科学家最近惊奇地发现，一个人的睡眠时间长短与其胖瘦有着十分明显的关系，这给不希望陷入肥胖困境的人们开了一个非处方新药：睡足睡够。
一般人认为太长的睡眠可因整个神经中枢长期处于抑制状态，而导致各器官功能减退，使体重增加。但很多人并不知道，失眠或睡眠不足也可诱发肥胖。据国外媒体报道，英国科学家日前宣称，睡眠时间减少是导致发达国家中肥胖人群不断膨胀的原因之一。
研究人员通过分析18000名在20世纪80年代参加美国健康与营养大调查的自愿者所提供的数据后发现，与那些每晚睡眠时间能保持在7至9小时的人相比，每晚睡眠时间少于4小时的人患肥胖症的危险，较前者高出73%，而那些平均每天只睡5个小时的人，其患肥胖症的危险则高出50%，每晚睡6个小时的人，其所面临的同样危险则高出23%。
据智利《信使报》25日报道，研究发现，每天睡眠不足7小时的人很容易发胖，原因可能是睡眠不足影响新陈代谢，使刺激食欲的荷尔蒙增加，同时使产生饱胀感的荷尔蒙减少。
美国的一项比较观察发现：一组人每天平均睡眠时间只有5小时，而另一组则为8小时，结果两组糖耐量试验没有区别，但睡眠短的一组不仅胰岛素分泌较后者增长了50%，而且敏感度大大降低。在糖耐量正常的情况下，胰岛素功能异常，是加重肥胖的直接原因。
研究人员解释说，对比研究结果让人感到有些“意外”。因为人们长期以来认为，睡觉时人体消耗的能量很少，所以睡觉时间长了容易变胖。殊不知人在醒着的时候，会有进食的欲望。此外，长期睡眠不足，会打乱人体内正常的进食时间设置，并使得调节整个进食过程的神经系统发生紊乱。
在解释睡眠时间长短与肥胖之间的关系时，研究人员介绍说，睡眠不足可以导致人体内消脂蛋白浓度的下降。消脂蛋白是在血液系统中活动的一种物质，具有抑制食欲的功能，能够影响大脑做出是否需要进食的决定。睡眠不足同时能引起人体内食欲激素浓度的上升。食欲激素是由胃分泌的一种物质，能够引起人的进食欲望。当人体内这些掌控“食欲大权”的树图思维导图搜集整理部门互相冲突时，大脑的决策系统就有可能做出错误的决定。如果人们能保持正常的睡眠时间，就有可能不使自己体内的食欲监管部门发生混乱，从而将体重保持在比较正常的范围内。研究还发现，要想保持人体的内分泌系统不发生紊乱，一个人每晚的睡眠时间应保持在7小时以上。一般来讲，睡眠充足的人，不容易产生饥饿感。2004年开展的另外一项研究活动也表明，那些每天睡眠时间不足5小时的成年人，体内“饥饿激素”的水平会较常人高出15%，这会导致他们拥有较高的食欲。
另外，睡眠不足组体内胰岛素不能正常地使葡萄糖进行代谢，因而可能发展成为肥胖。而睡眠正常组胰岛素的敏感性正常。目前还不知道睡眠不足者在改善其睡眠后，是否可以改善体内胰岛素的敏感性。因此，那些每天睡眠时间超过8小时和不足4小时的人，都会使其体重增加，适量的睡眠才有助于健康。
在今天这个充满压力的社会，越来越多的人会睡眠不足，甚至患上失眠症，这不但会影响日常生活功能，更重要的是会诱发肥胖和糖尿病。或许，睡眠并不是我们对抗肥胖和糖尿病的有效手段。但我们必须认真对待其积极作用，因为即使是最微小的能量平衡变化也有可能导致非常有益的结果。
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