英法科学家近日称，他们发现了3个和阿尔茨海默病（又称“早老性痴呆症”）有关的基因。这是该领域近16年来最大的突破。这项研究成果发表在最新出版的《自然遗传学》杂志上。目前，研究人员正在根据新发现研制相对应的药物。
一项由英国科学家领衔的研究是早老性痴呆症研究领域规模最大的之一，共聚集了80多位科学家。他们收集了来自8个国家和地区的1.6万名参与者的基因，其中6000人患有早老性痴呆症。经过比对后，科学家锁定了CLU和PICALM基因，认为这两个基因一旦发生变异，可能增加人体患早老性痴呆症的风险。法国一个较小的研究小组日前也发现了另一个基因CR1。研究人员称，这3个基因与目前1/5早老性痴呆症患者的发病有关。据悉，他们的研究成果将给英国40万老年痴呆症患者和他们的家人的生活带来革命性的变化。据科学家估计，未来20年内，英国将有100万人患上老年痴呆症，而到2051年，这一数字将上升到170万人。
这是自1993年以来，科学家首次发现与早老性痴呆症有关的基因。过去，科学家唯一找到的和一般老年痴呆症有关的基因APOE4一直是这方面研究的焦点。这项研究成果发表在最新出版的《自然遗传学》杂志上。它将促使科学家重新审视现在的有关早老性痴呆症病因的理论。英国著名慈善组织——老年痴呆症研究机构的丽贝卡•伍德说：“这些新发现对老年痴呆症的研究来说是重大的进步，可能激发更多新的想法和研究项目。”科学家们还表示，这项研究还带来更多的希望，更大规模的研究可能发现更多和早老性痴呆症相关的基因。
英法科学家都没有确定这三个基因究竟是如何增加早老性痴呆症发病率的，因为在正常情况下，它们对脑部具有保护作用。该研究小组还进一步肯定了脑部炎症会引发早老性痴呆症的可能性。这说明，目前人们使用的消炎药，包括阿司匹林和布洛芬，都可以帮助预防，甚至治疗早老性痴呆症。研究显示，CLU和CR1一旦发生变异，可能造成大脑中的乙型淀粉样蛋白大量积累，对脑组织造成损害，而PICALM则与记忆的形成有关。
更重要的是，健康的CLU基因有助于抑制脑部炎症，而阿司匹林和布洛芬也能治疗炎症。因此，科学家推测，一天一片消炎药可能有助于防止早老性痴呆症的发生。已有的研究发现，定期服用阿司匹林和其他非类固醇抗炎药的人患上早老性痴呆症的风险较低。但科学家也认为，脑部炎症只是老年痴呆症的一个症状，而不一定是病因。
英国研究小组领导人、来自卡迪夫大学的朱莉•威廉姆斯教授说：“或许，我们发现的变异不仅可能使这些基因失去保护大脑的功能，甚至可能成为大脑的攻击者。我们的研究可能启发治疗老年痴呆症的新研究方向。
目前，制药公司已经开始了对应的药物研制方案，我们也希望自己的研究能尽快进入临床实验。”新药物的研制至少要几年，而要应用于临床可能需要更长的时间。不过，如果能证明针对其他病症的现有药物在治疗早老性痴呆症方面有效果，那么整个过程将被大大缩短。
