甘肃棘豆是甘肃、青海草原上分布的主要有毒植物,长期以来严重影响畜牧业的发展和生态环境。但其主要有效成分苦马豆素对于肿瘤细胞生长和转移的抑制作用、对免疫的激活作用具有明显效果,对人类的恶性肿瘤有明显治疗作用。它能够刺激生物体产生极强的免疫力,促进内骨髓增值,使化疗不致造成骨髓抑制和随后发生的嗜中性白细胞减少症的发生。研究表明,苦马豆素与其他抗癌药剂相比,在杀死癌细胞的同时,对人体免疫系统具有保护作用,毒副作用极其微弱,亦是比珍稀濒危药材紫杉醇来源更为广泛的替代品。
据了解,目前国内外从棘属植物中提取、分离苦马豆素的技术基本都停留在实验室水平,由于这些技术程序复杂、成本较高,无法向工业化转移。因此从植物中提取分离苦马豆素一直是困扰产业化的难题之一,也从根本上局限了以苦马豆素为有效成分的新药开发。甘肃省天然药物重点实验室的科研人员经过多年研究,筛选和建立了“溶剂循环提取—大孔树脂除杂—离子交换树脂富集—二阶逆流色谱纯化”为核心技术的苦马豆素工业化制备工艺,实验过程有效成分的转移率高达80%以上,含量高达90%以上。若以此为基础研发中药新药,每生产1千克苦马豆素,利润价值在36万元以上,若建成年产生产线,预期实现产值4000多万元,利润2680多万元,具有极大的经济效益,市场前景广阔。
以天然药物为资源寻找抗癌新药,现已成为国内外抗癌药物研究最有希望的方向之一。目前,我国政府虽然对抗肿瘤药物研究高度重视,但至今还没有研发出具有独立知识产权的抗肿瘤创新新药。兰州化物所苦马豆素制备技术有望研发出具有独立知识产权、高疗效、选择性强、毒副作用低的抗肿瘤新药物,以此占领国际抗肿瘤药物市场控制权,具有重要的医药战略价值。