有的人一看到阴阳，马上就联想到了算卦相面的阴阳先生，认为阴阳是唯心的，是封建迷信的产物，这种观点是非常不正确的。实际上，阴阳学说是古代一种先进的哲学思想，是最早出现的朴素唯物论。阴阳学说阐明了自然界各种事物最基本的规律，指导着古代人以此把握万事万物固有的客观规律，正确认识世界，更好地利用自然界丰富的资源，使其为人类生存服务。
阴阳概念始于古人对自然现象的观察，大约产生于原始社会的末期。当人们站在山岗上，看到山的南坡阳光充足，植物生长繁茂，山的北坡却冷暗不见阳光，植物低矮不荣，两边的差别十分明显，从而产生了阴阳概念（以阳光是否充足为依据）。这时的阴阳观念是指实物的，是十分具体的。随着时间推移，人们观察到越来越多的事物均存在两种既对立又依赖的关系，从而形成了一种两极思维和二元分类法，这就是阴阳学说。阴阳就从论述具体事物，变为抽象概念，用于说明世界万事万物的发生发展和变化规律。
在日常生活中，人们离不开时间和空间，以此分阴阳。最基本的时间观念包括四季、昼夜，春夏为阳，秋冬为阴；昼为阳，夜为阴。以空间方位分阴阳，东南属阳，西北属阴。进一步引申，与明暗、寒热、动静、上下等概念相联系，凡具有上升、向外、明亮、温热、兴奋、运动剧烈、化生等特性的事物属阳，凡具有下降，向内、晦暗、寒冷、抑制、静止、养育特性的事物属阴树图思维导图`搜集整理。
这种抽象的阴阳观念形成后，就成了中国传统文化的思想主干，成为中国人的思维模式，这一世界观影响着中华民族的方方面面。在自然科学中人们应用阴阳学说研究天文地理，以此解释四季变化和万物的兴衰。医学家论阴阳，综合了自然科学和哲学中的阴阳观念，以此论述人体的生理功能和病理变化，以及防治疾病的经验。中医学的经典著作《黄帝内经》是以阴阳说明医学原理的。以水和火的特性作为阴阳的代表，因为火的炎热、升腾、活跃最具备阳的特征；水的寒冷、沉静、润下最具备阴的特征。阴阳并没有固定的物质，只代表两类事物的属性和动静趋势。阴阳的这一观念对中医学的影响很大，使中医学成为偏重研究人体功能状态，忽略器质变化的学科。
阴阳学说解释各种事物的规律时，认为对立面的一方必须具有阳性特征，另一方具有阴性特征。此外，阴阳学说把对立双方的相互转化看成是一种循环，即阴的转化方向是阳，阳的转化方向是阴，因此阴阳学说能精确地说明事物的发展及新旧事物之间的辩证关系。
