病毒是自然界中最微小的生物,经过100余年的研究历程,人类逐步揭示了病毒的特性以及病毒与人类、自然界的相互关系。不过,人类对病毒的了解依然很少,对自然界约5000种病毒的95%尚一无所知。这主要是由于病毒的变异性让人类难以捉摸。
病毒的变异有两种形式:一是缓慢变化,通常不会构成重大的公共卫生问题。另一种是基因快速重组,常在一种病毒与另一种同源病毒交换基因时发生。病毒通过变异,可获得过去没有的特性,变成可以很快跨越物种、毒性更强、传染性更高的病毒。以禽流感为例,不仅病毒的不同基因片段之间存在重配现象,在不同亚型病毒的同一基因片段内部也普遍存在着高频的重组。
近年来,病毒学研究领域发生了深刻的变化,主要表现在以下几个方面:一是功能基因组研究全面展开,对病毒复制分子机制的了解日趋深入。至今已有近2000种病毒的基因组全序列被解析,病毒的结构、复制和进化等机理也在不断地被揭示。
二是病毒学与细胞生物学、遗传学等多学科的交叉和渗透正在日益加强,为揭示生命科学的本质起到了重要作用。
三是病毒为人类造福的研究不断深入。利用病毒生产疫苗,能有效地预防某些病毒性疾病的发生,比如狂犬疫苗。英国科学家还计划从今年开始进行用感冒病毒和牛痘病毒治疗癌症的人体临床试验,因为在实验鼠身上的初步研究表明它们能有效消除肿瘤。他们首先设法使少量病毒进入癌细胞内部,医学`教育网搜集整理由于没有免疫系统的干扰,病毒将无限量复制,最后导致癌细胞破裂、死亡。
人类与生活在这个星球上的其他生物息息相关、互相依存。人类能否延续,取决于自己能否与包括病毒在内的其他生物和睦相处。