一项对癌症患者有着重要意义的干细胞研究近日在《Nature Genetics》杂志上发表，该研究是由肯塔基大学的Gary Van Zant和他的同事完成的。
研究者发现了一个重要的干细胞基因以及它的蛋白产物Laxetin，研究者利用现有的技术详细刻画了该基因的所有特征。这是科学家们首次“兴师动众”地彻底研究一个干细胞基因。基因本身非常重要，因为它参与调控机体中成体干细胞的数量，尤其是骨髓中的成体干细胞数量。基于现有的研究成果，研究者希望该基因以及它编码的蛋白可以应用于临床，例如用以增加化疗、骨髓移植后干细胞的数量。
“我们从更为重要的方面思考癌症，”Van Zant说道，“这是蛋白质翻译研究的一个范例，从最基本的遗传学研究到现在对病人有益的应用型研究。”
经历化疗的病人所面临的一个大的障碍就是干细胞数量的减少，这限制了可采取的化疗剂量和类型。但如果Latexin可以用以增加干细胞数量的话，病人则可以接受更高强度的化疗，从而恢复地会越快。干细胞的数量增加对于骨髓移植的病人来说也是非常重要的，干细胞可以帮助病人从癌症中更好地恢复。
Latexin的另外一个应用可能在于它可以增加脐带血中的干细胞数量，也是在骨髓移植的时候发挥作用。现在，脐血干细胞移植只能在儿童身上进行，因为脐血中的干细胞数量还达不到成人移植的要求。
“我们已经研究了Latexin对骨髓干细胞的影响，”Van Zant介绍说，“将来，Latexin很可能在其他器官或组织中也可以大显身手，例如肝脏、医学`教育网搜集整理皮肤、胰脏和脑的干细胞也可能受Latexin调控。这将会是一种新的疗法。”
除此之外，研究者还探索了该基因在健康干细胞转变为癌性细胞过程中的作用，例如白血病和淋巴瘤。“我们认为这些发现可以开阔人们对调控干细胞的分子机制的理解，”Van Zant最后说道，“这些发现可以帮助科学家们开发一些调控干细胞数量、功能的方法，也将有助于我们对干细胞相关的老龄化过程的更为深刻的理解。”
