美国和日本的两个科学小组曾同时宣布,他们成功地将人体皮肤细胞改造成了几乎可以和胚胎干细胞媲美的干细胞。
其中,日本京都大学的山中伸弥研究小组的成果更引人关注。他们使用逆转录病毒,把4种基因Oct3/4、Sox2、c-Myc和Klf4转移到人的成体细胞中,把成体细胞转化为了诱导多能干细胞(iPS)。这也意味着,未来临床上不需要人体胚胎干细胞,就可以直接获得干细胞来治疗疾病。如果在培育诱导多能干细胞的时候,调整某种基因,如用L-Myc基因代替c-Myc基因,就可以大幅降低诱导多能干细胞癌变的风险,从而生成安全的诱导多能干细胞。
研究表明,用含c-Myc基因的诱导多能干细胞孕育的实验鼠后代,70%以上出现了肿瘤;但利用L-Myc基因的诱导多能干细胞孕育的实验鼠后代,则几乎未发现肿瘤。同时,将这种诱导多能干细胞培育成神经干细胞,然后移植到因脊髓神经受损而失去行动能力的老鼠体内,结果新细胞在老鼠脊髓内存活,并且使运动神经获得再生,老鼠的行动能力因此得到恢复。
实验表明,用基因组合新方法研制的诱导多能干细胞进行组织再生治疗不仅有效,而且安全。现在就剩下进行人体实验,一旦人体实验获得成功,再生医学会产生突破性进展。