【来源】为豆科甘草属植物甘草Glycyrrhiza uralensis Fisch.的根和根状茎。野生品秋季采挖，栽培品于播种3～4年后，在秋季采挖，除去残茎，按粗细分别晒干。
【原形态】多年生草本，高30～100厘米。根粗壮，呈圆柱形，味甜，外皮红棕色或暗棕色。茎直立，基部带木质，被白色短毛和刺毛状腺体。单数羽状复叶互生，叶柄长约6厘米，托叶早落；小叶7～17片，卵状椭圆形，长2～5.5厘米，宽1～3厘米，先端钝圆，基部浑圆，两面被腺体及短毛。夏日叶腋抽出总状花序，花密集；花萼钟状，被短毛和刺毛状腺体；蝶形花冠淡红紫色，长1.4～2.5厘米，旗瓣大，矩状椭圆形，基部有短爪，翼瓣及龙骨瓣均有长爪，二体雄蕊。荚果条状长圆形，常密集，有时呈镰状以至环状弯曲，宽6～9毫米，密被棕色刺毛状腺体；种子2～8粒，扁圆形或稍肾形。
【生境分布】生于干燥草原及向阳山坡。分布于东北、华北及陕西、甘肃、青海、新疆、山东等地区。
【栽培】喜干旱气候。适于生长在砂土或砂质壤土地带，但不宜在地下水位高的地区栽种。种子繁殖，穴播（条播亦可），播种前用30℃左右的水浸2～3小时后播种。行距1尺，穴距5寸开穴，穴深2寸，每穴播种5～10粒，覆土5分，每亩播种量3～5斤。生长期间，除苗期外，不宜过多浇水。追肥以施用氮、磷肥为主。
【化学成份】根及根状茎含有甘草甜素（glycyrrhizin，即甘草酸glycyrrhinic acid，C42H62O16）6～14%，为甘草的甜味成分，是一种三萜皂甙。甘草酸水解产生一分子甘草次酸（glycyrrhetic acid即glycyrrhetinic acid，C30H46O4）及二分子葡萄糖醛酸（glycuronic acid，C6H10O7）。并含少量甘草黄甙（即甘草甙liquiritin，C21H22O9，为一种黄烷醇flavanone的甙，其甙元名甘草素liquiritigenin，，C15H12O4和甘草苦甙glycyamarin）、异甘草黄甙（iso-liquiritin，，C21H24O9）、二羟基甘草次酸（dihydroxyglycyrrhetic acid 即grabric acid，C30H46O5）、甘草西定（licoricidin，，C25H32O5，即3‘，6-二异戊烯－2’，4‘，5-三羟基异黄烷）、甘草醇（glycyrol，C21H18O6）、5-0-甲基甘草醇（5-0-methyl glycerol，C22H20O6）、异甘草醇（iso-glycyrol，C21H18O6），此外，尚含有甘露醇（mannite）、葡萄糖3.8%、蔗糖2.4～6.5%、苹果酸、桦木酸（betulicacid，C30H48O3）、天冬酰胺、菸酸、生活素（biotin，C10H16O3N2S）296微克/克、微量挥发油为甘草特有臭气的来源及淀粉等。
【炮制】炙甘草：将甘草片加入炼熟的蜂蜜与少许开水，拌匀后稍闷，放锅内炒至深黄色和不粘手时，取出晾凉（每100斤用炼熟蜂蜜25～30斤）。
【功能主治】清热解毒，润肺止咳，调和诸药；炙甘草能补脾益气。主治咽喉肿痛，咳嗽，脾胃虚弱，胃、十二指肠溃疡，肝炎，癔病，痈疖肿毒，药物及食物中毒医`学教育网搜集整理。
【附方】1.胃、十二指肠溃疡：甘草10克，鸡蛋壳15克，曼陀罗叶0.5克，共研细粉，每服3克，每日3次。
2.癔病：（甘麦大枣汤）甘草5钱，大枣1两，浮小麦4钱，水煎服。
3.心虚气悸，脉结代（早期搏动）：炙甘草、党参、生地、阿胶、麦冬、麻仁各3钱，桂枝1.5钱，生姜3片，大枣5枚。阴虚内热，夜寐不安者去桂枝、生姜，加灵磁石5钱，牡蛎1两；气虚者加黄芪3钱，五味子1.5钱。
【备注】1.商品甘草主要分东甘草和西甘草两大类，东甘草主产于东北及内蒙古东北部，原植物主要系甘草Glycyrrhiza uralensis Fisch.，西甘草主产于西北的内蒙古西部、甘肃南部、青海东部、山西及陕西北部，原植物也是此种。
2.西甘草之产于新疆及甘肃西北部的，除甘草外，尚有：
（1）光果甘草Glycyrrhiza glabra L.，分布于新疆。根成分与甘草相似。
（2）胀果甘草Glycyrrhiza inflata Batal.，根在当地与甘草及光甘草均作甘草入药。分布于新疆及甘肃西北部。
（3）黄甘草Glycyrrhiza kanscensis Chang et Pang， mss.，分布于甘肃及新疆。质地较甘草烧次。
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