(1)角化层:为上皮的最表浅层,由角化或不全角化的扁平细胞组成。
(2)粒层:位于角化层的深面,棘细胞层的浅面,一般由2~3层扁平细胞组成。胞质中有嗜碱性透明角质颗粒。
(3)棘细胞层:位于粒层的深部,细胞体积大,多边形,由增生的基底细胞发育而来,胞质常伸出许多小的刺状突起,称细胞间桥。在透射电镜下观察,细胞间桥的突起相连为桥粒。构成桥粒的蛋白质主要有桥粒芯蛋白和桥粒胶蛋白。它们是一组跨膜蛋白,在黏膜上皮细胞间的黏附上起重要作用。在某些疾病如寻常性天疱疮,钙依赖性桥粒芯蛋白3成为自身抗原,诱发产生自身抗体,桥粒的结构受到破坏,上皮形成疱性病变。
(4)基底层:位于上皮层的最深面,是一层立方形或矮柱状的细胞。借基底膜与其下方的结缔组织相连。胞核卵圆形,染色深,有分裂繁殖能力,基底细胞和深部棘层细胞亦称生发层,能不断分裂增殖,可补充表层脱落的细胞。生发层的细胞含干细胞(stem cells)和扩增分化细胞(amplifying cells)。干细胞数量少,分裂形成基底细胞并维持上皮的增殖能力;扩增分化细胞数量多,来自于干细胞的分裂,再经多次分裂后分化成熟,不断向上皮表面移动并脱落于口腔中。口腔上皮的干细胞位于上皮钉突顶部的基底层细胞中。细胞器少,核质比例高,表达细胞角蛋白19、B1整合素和bcl-2蛋白。正常情况下脱落的细胞数量与新生的细胞数量保持平衡,如此平衡被打破,将产生上皮增生或萎缩性病变。