乙型肝炎病毒HBV是嗜肝DNA病毒科。完整的病毒颗粒又称Dane颗粒,分为包膜与核心两部分。包膜上的蛋白质即乙肝病毒表面抗原(HBsAg)。核心部分含有乙肝病毒核心抗原(HBcAg)、乙肝病毒e抗原(HBeAg)、病毒DNA及DNA多聚酶(DNAp)。
HBV有三个主要抗原抗体系统,即表面抗原与抗体系统、核心抗原与抗体系统、e抗原与抗体系统。
(1)表面抗原与表面抗体系统:该系统包括表面抗原(HBsAg)与表面抗体(抗-HBs)、前S1抗原与前Sl抗体、前S2抗原与前S2抗体。HBsAg最早于HBV感染后1~2周,在急性自限性感染,血中HBsAg可持续存在1~6周,最长达20周。而在慢性感染的患者和无症状携带者中可持续存在多年。除血液外,HBsAg还存在于各种体液和分泌物中。HBsAg本身无传染性,是HBV存在的间接指标,也是传染性的一个标志。
HBsAg转阴后一段时间,在疾病的恢复期,抗-HBs开始出现,在6~12个月内,逐步上升至高峰,至10年内转阴,是一种保护性抗体。
前Sl抗原和前S2抗原紧接着HBsAg出现于血液中。前S1抗体出现于潜伏期,随后前S2抗体在急性期出现,处于HBV复制终止点的前后,故认为前S2抗体有清除HBV的作用。
(2)核心抗原与核心抗体系统:核心抗原(HBcAg)主要存在于受感染的肝细胞核内,不易检出,血液中HBV颗粒经处理后才可检测到HBcAg,是病毒复制的标记。而核心抗体(抗-HBc)出现于HBsAg出现后3~5周,IgM型抗-HBc只存在于乙型肝炎急性期和慢性肝炎急性发作期。IgG型抗-HBc出现较迟,但可保持多年。
(3)e抗原与e抗体系统:HBeAg一般仅见于HBsAg阳性血清,出现时间稍晚于HBsAg.
而消失较早,它与HBVDNA和DNAp密切相关,是HBV活动性复制和有传染性的重要标记。在急性自限性乙型肝炎时,e抗体(抗-HBe)在HBeAg阴转后出现,表示HBV复制减少,传染性减低。但部分慢性乙肝患者由于HBV基因突变不能产生HBeAg,但血中仍有HBV颗粒。所以抗-HBe不能作为HBV停止复制的绝对指标。
(4)HBVDNA位于HBV核心部位,与HBeAg几乎同时出现于血液中,称为游离型HBVDNA,是HBV感染最直接、持异和灵敏的指标。
(5)乙型肝炎病毒DNA聚合酶(HBVDNAP):也位于HBV核心部分,具有逆转录活性,是直接反映HBV复制能力的指标。