也许通过苦燥、甘补、温散，使湿去正复，阴火自去（或助益于治疗阴火）。
《汤液本草》中记录：“本草在本条下无苍、白之名，近世用白术治皮间风，止汗消痞，补胃和中，利腰脐间血，通水道，上而皮毛，中而心胃，下而腰脐，在气主气，在血主血。”
反复阅读这段文字，体悟到白术诸般功用在于苦温去湿。《汤液本草》中引用洁古的话为“除湿利水道”。湿去则脾运胃升（我们现在多用“脾升”一词），阴火自散。湿去则腰脐间气畅血通。
胃中清气在下，必加升麻、柴胡以引之，引黄芪、甘草甘温之气味上升，能补卫气之散解，而实其表也；又缓带脉之缩急。二味苦平，味之薄者，阴中之阳，引清气上升也。
升麻，《汤液本草》中记录：“阳明经本经药。”“《心》云：发散本经风邪。元气不足者，用此于阴中升阳气上行。”“《象》云：……若补脾胃，非此为引用不能补。”
柴胡，《汤液本草》中记录：“少阳经、厥阴经行经之药。”“东垣云：……能引胃气上行升腾，而行春令是也。”“海藏云：能去脏腑内外俱乏，既能引清气上行而顺阳道，盖以少阳之气，初出地之皮为嫩阳，故以少阳当之。”
《脾胃论》中说，升麻“引胃气上腾而复其本位，便是行春升之令。”柴胡“引清气行少阳之气上升。”
后学李时珍在《本草纲目》中说：“升麻引阳明清气上行，柴胡引少阳清气上行，此乃禀赋素弱，元气虚馁，及劳役饥饱生冷内伤，脾胃引经最要药也。”
一年之计在于春，春升则万物生。应象于人可以说：一身之计在于少阳，少阳升则生化不息。罗天益在《卫生宝鉴》中记录李东垣的言论有：“少阳用事，万物方生，折之则绝生化之源，此皆奉生之道也。”补中益气汤所治证为内伤脾胃致脾胃之气不足，不能上升而反下陷。在黄芪、人参、炙甘草补不足的同时，加用升麻、柴胡引脾胃之气上升，恢复胃中精气“上输于脾”、“上归于肺”之能。
应该说，升麻、柴胡之用是本方中点睛之笔，没有升麻、柴胡也就不成其为补中益气汤。
也就是说，在补中益气汤的加减中，原则上是不可以去掉升麻、柴胡的。
需要注意的是，李东垣在构建内伤学说时，在传统脏腑虚实补泻法的基础上，创造性地加入了“藏气法时升降浮沉补泻法”。
《医学启源》中有“五脏补泻法”、“用药升降浮沉补泻法”、“脏气法时补泻法”，可参阅。
李东垣在构建内伤学说时，所使用的药物学理论，是在传统四气五味、有毒无毒等理论的基础上，加入了张元素所创制的“气味厚薄升降浮沉理论”和“药物归经与引经报使理论”。从《汤液本草》中可以看到，李东垣曾著有《药类法象》一书。所谓“法象”，应该是《素问。阴阳应象大论》之“应象”之意，高士宗解释说：“天地之阴阳，应象于人身；人身之阴阳，应象于天地。”在《药类法象》一书中，有“用药法象”、“药类法象”等。
只有明白“易水学派”的药物学理论，才有可能明白“易水学派”的制方用药。
学习“易水学派”的药物学理论，王好古所著的《汤液本草》是一本很重要的著作。
气乱于胸中，为清浊相干，用去白陈皮以理之，又能助阳气上升，以散滞气，助诸甘辛为用。
脾主运化水湿，脾胃为一身气机升降之枢纽。脾胃虚则脾运不及，水湿易停，故用白术去水湿；脾胃虚则升降失司，气陷气滞，故用陈皮散滞气。
《汤液本草》陈皮条下：“《心》云：导胸中滞气，除客气。有白术则补脾胃，无白术则泻脾胃。然勿多用也。”
《脾胃论》中说，橘皮“以导气，又能益元气，得诸甘药乃可，若独用泻脾胃”。
方中橘皮苦温，功在理上、中焦气机，一有助于脾胃生化，二有助于清气上行。
方解中没有提到当归。《脾胃论》中说当归身“以和血脉”。
《汤液本草》当归条下记录：“易老云：用头则破血，用尾则止血，若全用则一破一止，则和血也。入手少阴，以其心主血也；入足太阴，以其脾裹血也；入足厥阴，以其肝藏血也。”
方中所用酒洗当归身，功不在补益，而在和血脉。当归当与橘皮对等，一以和血，一以理气。气血畅行，有利于清气升发，有利于气机升降的恢复。
这样分析下来，方中当归是不可以用补血之白芍药代替的。
当然，也不可以用赤芍药等活血药代替。因病属不足，当归不伤正而赤芍药等其他活血药伤正。
补中益气汤方中8味药，用“东垣先生药类法象”分析：黄芪、人参、甘草、白术、陈皮、当归6味属“湿化成”类；升麻、柴胡属“风升生”类。方中没有出现“热浮长”“燥降收”“寒沉藏”类药物。
可以这样说，原方8味药，是在治疗脾胃本脏的基础上加用了“春升”的药物。没有涉及到“夏浮”“秋降”“冬藏”的药物。
当然，在临床实际用方过程中，有时需要作对应的加减，也许会加用到“夏浮”“秋降”“冬藏”的药物。但是，我们在加减过程中，一定要有“升浮降沉”这套理论在指导，才可以真正会用、用好补中益气汤。
上文中我们讨论过原方中当归可不可以用白芍药代替，或赤芍药代替，从“药类法象”中分析也是不可以的。因为当归属于“湿化成”类，白芍药、赤芍药属于“燥降收”类。那么，能不能用川芎代替？不能，川芎属“风升生”类。
实际应用中，有学者喜欢常规加用茯苓利湿健脾。茯苓属“燥降收”类，不利于清气上行。
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