急性纵隔炎虽较少见，但病情常危重。本病主要为食管穿孔或破裂引起纵隔感染，亦可由于食管癌侵蚀、异物或食管镜检查不慎伤及管壁、吻合术后的食管瘘，甚至剧烈咳嗽食管下端后壁破裂所致。口腔、颈部的化脓性感染沿颈深部筋膜间隙向下蔓延至纵隔亦可发病。邻近组织如肺、胸膜、淋巴结、心包等化脓性感染或腹膜后感染向上扩散至纵隔；气管插管或支气管镜检查时管壁损伤穿孔、气管术后吻合口瘘、正中胸骨切开心脏手术后，其他部位感染灶血行扩散以及胸部贯穿伤等，亦可导致急性纵隔炎。
纵隔有脂肪、丰富的淋巴和疏松的结缔组织，遭受感染后，极易扩散。食管穿孔引起的纵隔炎常并发胸腔积液，以左侧为多见，并迅速发展成脓胸。若同时有空气进入纵隔可并发纵隔气肿或脓气胸。纵隔脓肿亦能直接破入食管、支气管或胸膜腔。
起病有高热、寒战等毒血症状，常伴吞咽困难、胸骨后疼痛，并向颈部放射或引起耳痛。患者烦躁不安。若脓肿形成压迫气管可产生高音调性质的咳嗽、呼吸困难、心动过速和紫绀。严重时出现休克可危及生命。体检胸骨有触痛，纵隔浊音界扩大，颈部肿胀和扪及皮下气肿。周围血象白细胞和中性粒细胞明显增多医学|教育网搜集整理。
X线表现为两侧纵隔阴影增宽，以上纵隔为明显，由于炎症累及周围胸膜致使两侧轮廓较模糊。侧位胸片胸骨后密度增加、气管、主动脉弓的轮廓模糊。形成脓肿，可于纵隔的一侧或双侧见突出的脓肿阴影，气管、食管受压移位。亦可出现纵隔气肿、脓肿和液平、胸腔积液、胸腔液气胸等征象。食管碘油或有机碘液造影可证实食管穿孔部位、食管支气管瘘或食管胸膜瘘。
治疗除针对致病病因作相应处理外，应及早使用大量广谱抗生素以控制感染，纵隔脓肿需作外科引流。
