错颌畸形是指儿童生长发育过程中，由先天因素或后天因素导致的牙齿、颌骨、颅面的畸形，错颌畸形与龋齿、牙周病一起被列为口腔三大常见病，其患病率高达人口的50%以上。
错颌畸形表现为牙齿与颌骨、上下牙弓、上下颌骨、颌骨与颅面之间不协调，从而影响了面部的美观与口腔的功能，严重的错颌畸形还会使一些患者出现心理和精神障碍，进而对升学、求职、择偶产生负面影响。
因此患者迫切需要进行牙齿矫正，改善外观，恢复正常功能，是十分必要的。错颌畸形是通过牙齿校正（牙齿正畸）或外科手术等方法治疗。
牙齿矫正是一个长期的系统工程，从乳牙期就要开始关注孩子的牙齿健康和发育情况，一些严重的畸形如反颌，在乳牙期就要进行早期治疗。
在孩子开始换牙时应该与正畸医生建立起联系，定期检查，观察牙齿替换情况，对一些可能造成错颌畸形的不良习惯和替牙障碍进行人为干预。
有些严重的骨骼畸形如上颌前突、下颌前突、开颌等需要在青春期到来之前进行早期牙齿矫正才能阻断错颌的发展，引导牙齿、颌骨正常生长。
到青春快速生长发育期（一般女孩11-13岁，男孩12-14）时，牙齿替换完毕，颌骨仍有发育潜力，此时也是进行牙齿校正的最佳时期，绝大多数错颌畸形均可在此时解决。
在进行牙齿矫正之前医生会进行详细的口腔检查，拍X光，取分析模型，进行全面的综合分析，才能得出正确的诊断，给患者一个合理的牙齿矫治治疗计划，一般的错颌畸形需要进行牙齿矫正治疗一至两年，然后转入保持期。
一些严重的骨性错颌，通过牙齿矫正治疗后可能达不到理想的效果或因异常的生长型导致复发，需在成年后进行正颌外科手术矫正。
一些成年人已经错过了青春快速生长发育期这一最佳治疗时机，但仍有矫正牙齿的强烈愿望，只要身体健康，无全身疾病，无龋齿、牙周病、颞颌关节病等，也可以进行牙齿矫正（牙齿正畸）治疗。
如有上述疾病，经专科治疗，消除症状处于稳定期仍可以正畸治疗（牙齿矫正）。但成人牙齿正畸和儿童牙齿正畸是有区别的，成人没有生长发育的潜力，因此严重的骨骼畸形只能通过正颌外科手术结合正畸的综合治疗，才能达到好的效果。
轻、中度骨性畸形，可以通过牙齿代偿性移动掩饰骨骼缺陷，有的患者由于自身因素限制和疾病存在，很难达到矫正的理想目标，只能依据实际情况特殊处理，最大限度地改善外形，达到功能性咬合。
另外成年人代谢缓慢，牙齿移动速度较青少年慢，牙齿校正治疗的时间也要相应地延长，且正畸治疗后易于复发，牙齿矫治治疗后的保持就显得更加重要。
同时，成年人的错牙合畸形常伴随有其他口腔疾患，如龋病、牙周病、缺牙、牙齿磨耗、残冠、残根、口内不良修复体、颞下颌关节疾病等，所以成年人的正畸治疗更为复杂。
在开始正畸治疗前，要全面控制牙齿牙周疾病，拆除口内修复体，否则会影响矫治器的戴用和牙齿的移动。成年人要在良好的口腔卫生条件下进行正畸治疗，在牙齿矫正治疗过程中还要注意观察牙齿牙周情况的变化。
由于主客观多方面的因素，成年人在进行正畸治疗时，不能急于求成，对治疗的复杂性要有充分的认识和思想准备。
常见的成年人正畸的错牙合畸形种类有：牙齿拥挤不齐、前牙间隙、前牙反牙合、上颌牙齿及颌骨前突、下颌偏斜造成的颜面不对称等。
对于中、重度的骨性错牙合畸形，单靠移动牙齿不能达到理想的效果，而需要进行整颌手术治疗。这时进行正畸治疗的主要目的是配合外科进行术前、术后矫治和保持。
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