口腔是消化道的起始部，是由上下颌骨、唇、颊、舌、腭和牙齿共同组成的一个重要器官。具有对食物的摄取、咀嚼、吞咽、以及言语、感觉和表情等功能，有时也参与呼吸。因此，有必要了解一些口腔功能的知识。
咀嚼功能：咀嚼是口腔主要的功能之一，咀嚼是消化过程的第一步，是在神经体液支配下，通过牙齿的切断、捣碎和磨细，使其与唾液混合，形成食团，为吞咽作好准备。同时，唾液中的淀粉酶开始对食物进行部分消化。咀嚼一方面也可给牙、牙槽等牙周组织、颌面、颅底等软硬组织以功能刺激，促进其血液、淋巴液的循环，增强其代谢，使整个颌面部得到正常的生长发育。因此，咀嚼对人体健康及生长发育，特别是儿童的颌面生长发育有着重要的意义。
吞咽功能：在中枢神经系统反射的控制下，将咀嚼运动所形成的食团，由舌的运动而送到食道，然后在咽部肌肉的协同作用下完成吞咽。
语言功能：语言是人类的一种特殊的功能。在讲话时，声带所发之音，必须经过口、鼻腔加工，才能成为语言。声带发音是在呼吸时肺及胸壁收缩，使肺内空气通过声门，由于气流的冲南昌及摩擦，再使声带振动而发生音波。音波通过咽腔，鼻腔和口腔时，产生共鸣作用，随着口腔器官如舌、软腭、硬腭、牙齿、上下唇的变化，声音得到加工、调整从而形成语言。如果口腔器官发生疾病甚至出现缺损、畸形时，语音必然受到或多或少的妨碍。
感觉功能：口腔组织同身体其他部位组织一样存在病觉、触压觉、温度觉。牙齿、牙周膜也存在这些功能。口腔的特殊感觉功能是味觉。味觉的感受器称味蕾。主要位于舌体的有关乳头中，如菌状乳头、轮廓乳头、味状乳头等。其次则分布鞋于会厌、软腭和咽后壁等处，所有味觉感受器均能感受酸、甜、苦、咸等不同的刺激和变化。
表情功能：人的情绪，如喜、怒、哀、乐等，是神经支配的面部表情肌收缩、舒张，使面部产生不同变化而表现出现的。 舌的功能舌主要由肌肉构成，可分为起止均在舌内的舌内肌和起于下颌骨、舌骨、茎突及软腭而止于舌的外肌两大部分。受舌下神经及舌神经支配。舌内与舌外肌协同收缩，使舌能进行复杂而又灵活的活动，对参与语言，协助咀嚼、吞咽，起着重要作用。舌的表面为黏膜所覆盖树图思维导图搜集整理。
舌背部按其功能分为前2/3和后1/3两部分，以"∧"形界沟分界。界沟满面春风端有育孔，为胚胎时甲状舌管咽端的遗迹，如此管未消失，则可形成甲状舌管囊肿。舌前2/3为舌体部，活动范围较大；遍布各种乳头：丝状乳头；菌状乳头。舌后1/3参与咽前壁的构成，又称为舌根。其黏膜无乳头，有许多结节状淋巴组织，称舌扁桃体。当舌本身受到损害，支配舌的感觉神经受到损害或受其它全身疾病的影响时，味觉可发生改变。随着年龄的增加，味觉也会发生老化、敏感性降低等变化。
舌的称舌腹，黏膜在中线处形成舌系带，舌系带的活动度很大，如果舌系带过短，常造成吸吮、咀嚼及语言障碍，需行手术治疗。在作假牙修复时也要考虑让开系带，以免影响假牙固位和损伤组织。在舌系带两则的黏膜下有血管神经通过。舌系带两侧有颌下腺导管的开口，如因结石等原因致导管堵塞，可引起颌下腺疾病。舌下的口底黏膜如因腺体开口堵塞，形成舌下囊肿，谷？quot；痰包"，则需手术治疗。
正常舌质呈淡红色，舌体柔和滋润而有光泽，舌背表面覆有薄层白苔，当身体发生病变时，舌质、舌苔均要发生色、形、质的改变，为中医辨证施治的依据之一。
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