好发于40-60岁妇女，绝经期妇女发病率相对较高。
乳癌多见于乳房的外上象限，其次是乳头、乳晕和内上象限。早期为患侧乳房出现无痛性单发的小肿块，质硬，表面不光滑，与周围组织分界不清，在乳房内不易被推动。一般由病人在无意中发现。随着肿块逐渐生长和增大，肿块表面皮肤出现凹陷，乳头内缩或抬高，皮肤呈“橘皮样”改变，这些都是乳癌的重要体征。乳癌发展至晚期，肿块固定于胸壁，不易推动，皮面出现多个坚硬的小结或小索，甚至彼此融合，弥漫成片；如伸延至背部和对侧胸壁，则可紧缩胸壁，限制呼吸，称铠甲状癌。有时皮肤可破溃形成溃疡，中央凹陷似弹坑，有时外翻似菜花，时流紫红血水，恶臭难闻。
乳癌淋巴转移最初多见于腋窝，肿大淋巴结先为散在，数目少，质硬，无痛，可被推动，以后数目渐多，粘连成团。晚期可发生广泛淋巴结转移（锁骨上或对侧腋窝），常伴有远处转移。若癌细胞堵住腋窝主要淋巴管，可引起该侧上肢淋巴水肿。癌细胞远处转移至肺及胸膜时，常引起咳嗽、胸痛和呼吸困难。转移至椎骨则发生背痛，肝转移可引起肝肿大和黄疽。
乳头湿疹样癌很少见，恶性程度低，发展缓慢。初发症状是乳头刺痒、灼痛。临床上出现慢性湿疹性病变，乳头和乳晕的皮肤发红，糜烂，潮湿，有时覆有黄褐色的鳞屑样痂皮。病变皮肤发硬，边界较清。病变继续发展，则乳头内陷、破损。有时可在乳晕深部扪到肿块。淋巴转移出现很晚。
炎性乳癌临床少见。多发于年轻妇女，尤其在妊娠期或哺乳期。发病急骤，乳房迅速增大，肿胀疼痛，皮肤发红灼热，犹如急性炎症。扪诊时整个乳房肿大发硬，而无明显的局限性肿块。炎性乳癌转移早而广，对侧乳房常被侵及。预后极差，病人可在发病后数月即死亡。
辅助检查：B超检查可见实质性占位病变。病人如有乳头溢液，可取分泌物作涂片检查，寻找癌细胞。针吸细胞学检查和活体组织切片检查对确诊具有重要意义。目前，术中快速病理切片为常用方法。
