胚胎第4周,两侧第一、二腮弓在中线处联合。此时下颌突原始口腔侧内部的间充质不断增生,形成三个膨隆的突起。其中两侧两个对称的隆起体积较大,称侧舌隆突;在侧舌隆突稍下方中线处为一个小突起,称奇结节。
约在第6周,侧舌隆突生长迅速,很快越过奇结节,并在中线联合,形成舌的前2/3即舌体。奇结节由于被侧舌隆突所覆盖,仅形成盲孔前舌体的一小部分,或退化消失,不形成任何结构。
在第二、三、四腮弓的口咽侧、奇结节的后方,间充质增生形成一个突起称联合突,主要由第三腮弓形成。
联合突向前生长并越过第二腮弓与舌的前2/3联合,形成舌的后1/3即舌根。联合线处形成一个浅沟称界沟(sulcus terminalis)。
舌体表面被覆外胚层上皮,舌根表面被覆内胚层上皮。界沟所在部位就是口咽膜所在的位置。
甲状腺发育自奇结节和联合突之间中线处的内胚层上皮。胚胎第4周,此部位上皮增生,形成管状上皮条索,称甲状舌管(thyroglossal duct)。甲状舌管增生至颈部甲状软骨下,迅速发育成甲状腺。胚胎第6周甲状舌管逐渐退化,与舌表面失去联系。但在其发生处的舌背表面留下一浅凹,即舌盲孔(foramen cecum),位于界沟的顶端。
胚胎第7周,枕部肌节细胞群已经分化并向前方迁移,形成舌部肌组织。舌肌有不同的来源,其中横行、纵行及垂直方向走行者来自于腮弓中胚层,而其它肌如舌腭肌、茎突舌肌、颏舌肌和舌骨舌肌来自枕部肌节,并受舌下神经支配。也有人认为所有舌肌均来自枕部肌节。舌肌的增生使舌增大、前伸,并与下颌分开。胎儿第11周左右,舌背的菌状乳头开始分化,稍后丝状乳头发生。味蕾约在胎儿14周时开始发育。
舌的神经支配比较复杂。舌体的感觉神经来自于三叉神经的舌神经;味觉的感受神经来自于面神经的鼓索、迷走神经和舌咽神经;舌根的感觉神经主要是舌咽神经;舌肌的神经支配是舌下神经,而舌腭肌由迷走神经咽支支配。
在舌盲孔前方,有时可见小块菱形或椭圆形红色区域。此区域的舌乳头呈不同程度的萎缩医学教育`网整理,称为正中菱形舌。以前认为这是舌发育时,奇结节未消失形成的残留,对健康无害。近年来的研究证实正中菱形舌与局限性慢性霉菌感染,特别是白色念珠菌感染有关。
甲状腺的早期发生过程中,从甲状腺始基形成甲状舌管至甲状软骨要经历一个下降过程。如在下降过程中发生停滞,则形成异位甲状腺。常见于舌盲孔附近的粘膜下、舌肌内,也见于舌骨附近和胸部。多数异位甲状腺位于中线上,少数可偏离中线甚至偏离较远。如在下降过程中只有部分甲状腺始基滞留,则形成异位甲状腺组织,可出现在喉、气管、心包等处。