胸腺存在于您的胸腔中,位于胸骨与心脏之间。它负责产生T细胞。在新生儿体内它显得尤为重要,如果没有胸腺,一个婴儿的免疫系统将崩溃,而婴儿本身也不能存活。在成年人体内胸腺就显得不那么至关重要了,例如,如果将其摘除,成年人依然能够生存,因为他体内免疫系统的其它部分就能够承担其胸腺的功能。然而,胸腺依然是有其存在价值的,尤其对T细胞的成熟而言(我们在下文白细胞部分中会看到)。
脾脏:脾脏主要对血液进行过滤,为了寻找外来细胞,同时也寻找那些需要进行替换的年老的红细胞。一个没有脾脏的人患病的几率远比有脾脏的人多。
骨髓:骨髓是产生新的血细胞(白细胞和红细胞)的场所。对红细胞而言,细胞在骨髓中形成,达到完全成熟后才会进入血液;而对某些白细胞而言,则会在其它地方成熟化医|学教育网搜集整理。骨髓由“干细胞”制造所有的血细胞。之所以称为“干细胞”,是因为它们向多个分支分化,形成许多不同类型的细胞,因而它们是不同细胞类型的前体细胞。干细胞转变为实际的、特殊类型的白细胞。
抗体:抗体由白细胞产生,含有免疫球蛋白和γ球蛋白。它们是Y形的蛋白,其中的每一种与特异性的抗原(细菌、病毒或毒素)相互作用。每一个抗体都有一个特殊的部分,即Y两个分支的末端,那里对特异性的抗原很敏感,并以某种方式与之相结合。当一种抗体与一种毒素相结合,它被称为抗毒素。这种结合作用通常会使毒素的化学作用消失。当一个抗体与一个病毒颗粒的外包衣或一个细菌的细胞壁结合,它就会阻止病毒和细菌穿过人体细胞壁。或者大量的抗体会与侵入者结合,并给补体系统传递信号,提示它们应该清除侵入者了。