人类最早认识到自身进化中的一些问题并进行干预，应该说是禁止近亲婚配。
在人类进化的数百万年中，直至数千年前，基本上一直以几十至几百人的小群体生存。由于人群间交往少，一直实行氏族内婚，甚至兄弟姐妹、父女母子之间也不禁止，人群中的近交系数一直很高。人类和其他动植物一样，近交有利于隐性有害基因的纯合而加速它们从群体中被淘汰，但代价是有一定生存能力的隐性基因纯合子个体会以一定比例出现于群体中。
直至几千年前的原始社会末期，随着生产力的发展与社会的进步，人群间的交往和通婚增多了。人们发现，不同氏族、部落间通婚所生的孩子往往更强壮，而近亲婚配的子女中，总有一定比例的畸形、弱智或残疾个体。于是各地人群都陆续开始自觉地禁止近亲婚配，实行氏族外婚，但开始时间各人群早晚不一医|学教育网搜集整理。直至不久前，我国边远地区还有一些少数民族仍有舅甥女、堂兄妹通婚的习俗；而表亲甚至亲表亲之间的通婚，直至上世纪中期，在汉族、彝族等民族中仍很普遍。自我国《婚姻法》实施以后，亲表亲之间结婚才急剧减少。
氏族间通婚和远距离通婚的急剧增多，对于丰富各地人群的基因库、增加多样性、减少隐性有害基因纯合子个体、提高各地人群的健康水平和对不良环境的抵抗力，都是有利的。当然，以一定概率突变不断产生的隐性有害基因，也得以以一定频率在人群中保持下去。可是由于近亲婚配率低，出现隐性有害基因纯合子个体的频率可以一直保持在低水平。
