人体的气，是不断运动着的具有很强活力的精微物质。它流行于全身各脏腑、经络等组织器官，无处不在，时刻推动和激发着人体的各种生理活动。
气的运动，称作“气机”。气的运动形式，虽是多种多样，但在理论上可以将它们归纳为升、降、出、入四种基本运动形式。
人体的脏腑经络等组织器官，都是气的升降出入场所。气的升降出入运动，是人体生命活动的根本；气的升降出入运动一旦止息，也就意味着生命活动的终止而死亡。如《素问·六微旨大论》说：“故非出入，则无以生长壮老已，非升降，则无以生长化收藏。是以升降出入，无器不有。故器者，生化之宇，器散则分之，生化息矣”。
气的升降出入运动，不仅仅是推动和激发了人体的各种生理活动，而且只有在脏腑、经络等组织器官的生理活动中，才能得到具体的体现。例如，肺的呼吸功能，体现着呼气是出，吸气是入；宣发是升，肃降是降；脾胃和肠的消化功能，以脾主升清，胃主降浊来概括整个机体对饮食物的消化、吸收、输布和排泄过程；机体的水液代谢，是以肺的宣发肃降，脾胃的运化转输，肾的蒸腾气化和吸清排浊，来概括水液代谢的全过程。所以，机体的各种生理活动，实质上都是气的升降出入的具体表现。
气的升和降、出和入，是对立统一的矛盾运动。从局部来看，并不是每一种生理活动，都必须具备升降出入，而是各有所侧重，如肝、脾主升，肺胃主降等。从整个机体的生理活动来看，则升和降、出和入之间必须协调平衡，才能维持正常的生理活动。因此，气的升降出入运动，又是协调平衡各种生理功能的一个重要环节。
气的升降出入运动之间的协调平衡，称作“气机调畅”；升降出入的平衡失调，即是“气机失调”的病理状态。“气机失调”有多种表现形式：如由于某些原因，气的升降出入运动受到阻碍，称作“气机不畅”；在某些局部发生阻碍不通时，称作“气滞”；气的上升太过或下降不及时，称作“气逆”；气的上升不及或下降太过时，称作“气陷”；气不能内守而外逸时，称作“气脱”；气不能外达而结聚于内时，称作“气结”或“气郁”，甚则“气闭”等。《素问·六微旨大论》说：“故无不出入，无不升降。化有大小，期有远近，四者之有，而贵常守，反常则灾害至矣”。充分说明了气的升降出入运动，从局部来看有所侧重，但从总体上却是有一定的规律，而且是协调平衡的。
