患者大脑灰白质损失图。蓝色部分指示的是没有发生组织缺损的大脑区域，红色区域的脑组织发生了10%的缺损，而白色指示的区域脑组织缺损已经达到20%.脑组织细胞缺损的过程，从人的太阳穴部位记忆功能区开始，逐渐发展到前额和边缘功能区，最终感染人的感觉和视觉功能皮质。
近记忆缺损常是最早的临床表现，主要是铭记功能受损，患者记不住定好的约会或任务，记不清近期发生过的事件。但患者对此有自知之明，并力求掩饰与弥补，往往采取一系列的辅助措施，例如不厌其详地书面记录或一反常态地托人提醒等，从而减少或避免了记忆缺陷对工作、社会与生活等的不良影响，也从而掩盖了作为症状表现的记忆减退。
痴呆的另一个早期症状是学习新知识、掌握新技能的能力下降，遇到不熟悉的作业时容易感到疲乏、沮丧与激怒。其抽象思维、概括、综合分析和判断能力进行性减退。记忆的全面受累及理解判断的缺损可能引起妄想，这种妄想为时短暂、变化多端、不成系统，其内容通常是被盗、损失、疑病、被害或对配偶的嫉妒妄想。记忆和判断的受损可出现定障碍，患者丧失时间、地点、人物甚至自身的辨认能力。故常昼夜不分，不识归途或无目的漫游。
情绪方面，早期呈现情绪不稳，在疾病演进中逐渐变性淡漠及迟钝。有时情感失去控制能力，变得浮浅而多变。表现焦虑不安，忧郁消极，或无动于衷，或勃然大怒，易哭易笑，不能自制。高级情感活动，如羞耻感、道德感责任感和光荣感受累最早。
人格障碍有时可在疾病早期出现，患者变得缺乏活力，容易疲劳，对工作失去热情，对往常爱好的活动失去了兴趣，对人对事都显得漫不经心，有时会开一些不合时宜的拙劣玩笑，对衣着及仪容也不如以前那样注意，可变得不爱整洁，不修边幅。有时会发生对年幼儿童的猥亵行为或暴露阴部等违反社会道德准则的行为。有人变得多疑、固执与斤斤计较。
智能全面衰退至后期出现严重痴呆时，患者连日常生活也不能自理，饮食起居需人照顾，大小便失禁，失去语言对答能力，有的患者连自己的配偶、子女也不认得，对时间和地点的定向力更是几乎完全丧失，经常发生出门走失的情况。最后患者死于感染、内脏疾病或衰竭。
“阿尔茨海默病”也就是所谓的“老年痴呆症”。是一种进行性发展的致死性神经退行性疾病，临床表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力进行性减退，并有各种神经精神症状和行为障碍。
中医认为老年痴呆多由于年老体衰，或久病脏腑虚衰，或中风后阴阳失调、痰淤互结，致精亏髓减，髓海不足，脑失所养所致。中医将老年痴呆分为五类：
一、痰浊阻窍证：神情呆滞，缄默少言，倦怠嗜卧；胸闷不饥，头重如裹，脘腹痞满，口干不欲饮；舌淡、苔白厚腻，脉弦。
处方：化痰清心汤。天竺黄12克，瓜蒌15克，僵蚕12克，枇杷叶12克，竹叶12克，黄芩12克，甘草6克，半夏12克，陈皮12克，石菖蒲15克，茯神15克，枣仁15克，神曲12克，胆星12克，竹茹12克，水煎服。蛇胆丸、化痰丸口服。
二、气滞血淤证：神情呆滞，智力减退，语言颠倒，善忘；口干不欲饮，肢体麻木不遂；舌质暗紫，或有淤斑淤点，舌苔薄白，脉细弦或涩。
处方：活血化瘀汤。桃仁12克，红花12克，当归15克，郁金12克，香附12克，木香12克，川芎12克，泽兰12克，熟地20克，赤芍15克，川牛膝15克，柴胡12克，枳壳12克，甘草6克，人工麝香0.1克，水蛭12，葛根20克，水煎服。活血丸、通络丸口服。
三、心脾两虚证：神情呆滞，抑郁寡欢，倦怠思卧；心悸怔忡，气短乏力，纳呆便溏；舌质淡苔薄白，脉细弱。
处方：养血汤。党参30克，太子参15克，黄芪30克，白术15克，茯神15克，酸枣仁15克，木香12克，桂圆15克，炙甘草10克，当归15克，灵芝15克，绞股蓝20克，远志12克，生姜3克，大枣10g，石菖蒲15克，五味子15克，槐米15克，鹿角胶10克，水煎服。虫草丸、参茯丸口服医学教|育网搜集整理。
四、髓海不足证：脑转耳鸣，表情淡漠，思维迟钝，怠惰思卧；毛发焦枯，骨软瘘弱；舌淡苔白，脉沉细弱，两尺无力。
处方：益髓通脉汤。人参10克，龙眼肉20克，山萸肉20克，枸杞20克，白术15克，当归15克，黄芪30克，枣仁15克，远志12克，芍药15克，山药30克，茯苓15克，紫河车粉3克，龟板12g，鹿角胶10克，熟地30克，水煎服。益髓丸、还少丸口服。
五、髓海不足兼痰淤阻闭证：神情呆滞，缄默少言，智力减退，语言颠倒，善忘；头晕头重，耳鸣，怠惰思卧，骨软瘘弱，口干不欲饮，肢体麻木不遂，腹胀痞满；舌淡或紫暗，或有淤点淤斑，苔白厚腻，脉沉细弱，两尺无力，或细弦，或涩，或弦滑。
处方：补脑通窍汤。党参30克，麦冬12克，五味子12克，僵蚕12克，全蝎10克，茯苓15克，杜仲15克，肉苁蓉12克，黄芪30克，龙眼肉12克，菟丝子15克，鹿茸2克，法半夏12克，陈皮12克，竹茹12克，枳实10克，桃仁12克，红花12克，麝香0.1g.胆南星10克，石菖蒲12克，天竺黄12克，水煎服。精乌丸、猴枣丸口服。
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