【植物形态】多年生草本。根状茎圆柱形略扁，肉质，淡黄白色，有结节，密生多数须根。茎单一，向一边倾斜。叶互生，椭圆形至卵状长圆形，叶背有白粉，平滑或脉上有乳突；叶柄短或几无柄。花14朵腋生，于一侧下垂；花被管状，黄绿色至白色，顶端6裂；雄蕊6枚，花丝丝状，近平滑至具乳头状突起；子房上位，3室。浆果球形，成熟时蓝黑色，具种子7～9粒。花期56月，果期7～9月。
【产地分布】生于山野林下阴湿处。分布于广东、湖南、江苏、安徽等地及我国东北地区。
【药材性状】长圆柱形，略扁，少有分枝。表面黄白色或淡黄棕色，半透明，具纵皱纹及微隆起的环节，有白色圆点状的须根痕及圆盘状茎痕。质硬而脆或稍软，易折断，断面角质样或显颗粒性。气微，味甘，嚼之发粘。
【性味归经】性微寒，味甘。归肺经、胃经医学教|育网搜集整理。
【功效与作用】养阴润燥、生津止渴。属补虚药下属分类的补阴药。
【临床应用】用量612克，煎服、熬膏、浸酒或入丸、散。外用：适量，鲜品捣敷；或熬膏涂。用治肺胃阴伤、燥热咳嗽、咽干口渴、内热消渴。
【药理研究】煎剂或酊剂，小剂量使离体蛙心收缩增强，大剂量使心跳减弱甚至停跳。煎剂（20%）使蛙后肢血管灌流的血管收缩。给大鼠灌服浸剂，对肾上腺素、葡萄糖及四氧嘧啶引起的高血糖均有抑制作用，甲醇提取物中水溶部分和正丁醇部分对链脲霉素高血糖小鼠有明显抑制作用。此外，还具有增强免疫功能。
【相关药方】
①治肺热咳嗽：玉竹12克，杏仁9克，石膏9克，麦冬9克，甘草6克。水煎服。（《山东中草药手册》）
②治虚咳：玉竹12克，百合9克。水煎服。（《内蒙古中草药》）
③治发热口干，小便涩：玉竹150克。煮汁饮之。（《外台》）
④治胃热口干，便秘：玉竹15克，麦冬9克，沙参9克，生石膏15克。水煎服。（《山东中草药手册》）
⑤治糖尿病：玉竹、生地黄、枸杞各500克，加水1.5k克，熬成膏。每服1匙，日3次。（《北方常司中草药手册》）
