龋齿是在以细菌为主的多种因素下，牙齿硬组织发生的慢性进行性破坏的疾病，也是一种极为古老的疾病。在25万年前罗得西亚人的头骨化石上已经发现有龋齿。
龋病是人类的常见病、多发病之一，在各种疾病的发病率中，龋病位居前列，但由于其病程进展缓慢，一般情况下不危及患者生命，不易受到人们重视，也就有了“牙疼不是病”的俗语。也正是因为这个错误观念，人们平时不注意牙病的预防和治疗，才造成牙病“疼起来要命”。
实际上龋病造成的危害极大，特别是病变向牙齿深部发展后，可引起牙髓病、根尖周病、颌骨炎症等一系列并发症，严重影响全身健康。随着牙齿硬组织的不断破坏，可逐渐造成牙齿缺损，成为残根，最终牙齿丧失，破坏咀嚼器官的完整性，影响消化功能，导致消化系统疾病。而且在童年时期还可以影响牙颌系统的生长发育。此外，龋病及其继发病作为一个病灶，引起心脏、肾等“遥远”脏器疾病的病例也时有报告。
龋病是一种多因素的疾病，目前公认的致病因素包括：微生物（致病菌）、适宜的食物、宿主（牙齿）及时间“四要素”。当四种因素全部具备时，龋病就会发生。没有牙菌斑就不会产生龋齿。
大量证据已经表明：细菌的存在是龋病发生的主要条件。龋病与牙菌斑关系密切。牙菌斑是一种粘附在牙齿表面的细菌性生物薄膜，不能被水冲洗或漱掉，需要通过刷牙、洗牙等才能去除。可以这样说，没有牙菌斑就不会产生龋齿。饼干糕点面包中的糖引起龋齿发生龋病的第二个要素是食物，尤其是蔗糖。蔗糖在龋病发病中具有重要作用。流行病学资料表明，蔗糖消耗量大的国家和地区，龋病发病率高；反之，蔗糖消耗量小的国家和地区，龋病发病率较低。现在不仅孩子吃糖多，成人吃的含糖食品也不少。有人奇怪，我根本不吃糖果，为什么也得牙病。其实各种饼干、糕点、面包、饮料中，都含有看不见的糖，碳水化合物分解时也会产生糖，当这些隐性的糖滞留在牙齿表面时，就会为细菌滋生提供条件。精细米面，龋齿增加。
“食不厌精”不利于龋病的预防。近年来生活水平提高，人们的食物更加精细，精细的米面等碳水化合物，增加了龋病的患病机会。而粗制食物具有不同程度的自洁作用。咀嚼时粗制食物中的粗纤维与牙齿表面摩擦达到牙齿自洁的效果，而且粗纤维不易附着在牙面上，因此有一定的抗龋能力。例如饭后吃苹果可以起到一定的清洁牙齿的作用。
宿主（牙齿）对龋病的敏感性涉及到多方面因素：如唾液的流速、流量、成份，牙齿的形态与结构等。例如，摘除了唾液腺的实验动物和因唾液腺疾患致使唾液分泌量减少的患者，其患龋率明显增加。我们一个女患者更年期后，患了“干燥综合症”，由于没有了唾液，全部牙齿被破坏变黑，患上“猖獗龋”，非常痛苦。
身体的全身状况如营养、内分泌、遗传、环境等因素与龋病发病也有一定关系，在牙齿结构、形态存在缺陷或不足，牙齿对龋病的敏感性增高的前提下，会发生龋病。
目前80%的中国成年人患有牙病龋齿是人类广泛流行的慢性疾病，病程进展缓慢，每一个过程都需要一定时间才能完成。包括牙齿萌出之后的时间、食物滞留于牙面的时间、细菌形成菌斑的时间等。而岁月流逝的结果是，目前80%的中国成年人患有牙病。医学教，育网|搜集整理
了解了龋病发病的主要原因和危害，就要有针对性地预防，以减少龋病的发生。每次刷牙三分钟首先，去除菌斑、预防菌斑的形成非常重要。正确的刷牙方法及足够的刷牙时间是基本的、也是行之有效的方法。实验证明，饭后漱口，每天刷牙2次，每次刷牙三分钟可基本达到清洁牙面、抑制菌斑形成的目的。
人在睡觉时新陈代谢减慢，唾液分泌量减少，唾液对牙齿的冲刷及再矿化作用、唾液中溶菌酶的抑菌作用等都会减弱。如果牙齿表面残留大量食物残渣，就会为致龋菌的滋生提供条件，所以睡前一定要好好刷牙。常饮茶、茶水漱口有预防作用氟为人体的营养要素之一，许多研究表明，氟对牙齿和骨的正常发育和矿化是必需的。氟可以提高牙齿硬组织的防酸能力，对致龋菌的繁殖有抑制作用。茶叶中含氟量较高，故饮茶及用茶水漱口可以达到预防龋齿的效果。日常刷牙还可以选用含氟牙膏。但是人体过量摄入氟也会造成氟中毒、氟骨症、氟斑牙等，因此氟制剂要在医生的指导下使用。
窝沟是龋病的好发部位。儿童刚萌出的年轻恒牙窝沟又细、又深，易积存食物，不易清洁，极易发生窝沟龋。窝沟封闭是由医生用封闭剂将刚萌出的年轻恒牙窝沟封闭起来，防止食物和菌斑堆积，隔绝致病因素，以预防窝沟龋的发生。过量饮酒及碳酸饮料易致龋病
饮食习惯与龋齿也有着密不可分的关系，长期大量饮用碳酸饮料，可导致牙齿脱矿，对龋病易感。睡前大量饮酒，酒精在胃里分解、发酵，产生大量的酸性气体，随着呼吸到达口腔，会造成牙齿表面硬组织溶解。所以长期过量饮酒的人也易患龋病。此外，婴幼儿叼着奶瓶睡觉，易患“奶瓶龋”。睡前饮用奶制品或饮料及吃零食后不刷牙，也极易患龋病。因此良好的饮食和口腔卫生习惯是预防龋病的基础。
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