正常情况下，两侧颞下颌关节运动是对称的。开口型（从正面观察下颌下降时颏点运动的方向）呈“↓”。为叙述方便，可将开颌运动分为小开颌运动、大开颌运动和最大开颌运动三个阶段，而闭颌运动则大致是循开颌运动原轨迹作相反方向的运动。
小开颌运动，下颌下降约2cm。髁突仅作转动运动。运动轴心在髁突。活动发生在关节下腔，关节盘基本不动。
大开颌运动，下颌下降约2cm以上，髁突不仅有转动运动，同时还有滑动运动。髁突带动关节盘协调地沿关节结节后斜面向前下方滑动，关节盘在向前滑动的同时又稍向后方旋转。转动运动的轴心仍在髁突，而滑动运动的轴心则在下颌孔附近。因此，大开颌运动是转动运动和滑动运动相结合的混合运动。活动既发生在关节下腔又发生在关节上腔，并且有两个运动轴心。在正常情况下，大开颌运动时，髁突可滑到关节结节处或稍前方。关节盘的中间带夹在关节结节顶和髁突嵴顶之间。此时关节盘颞后附着的弹性纤维可被拉长0.7～1.0cm。临床常见的髁突过度向前滑动，可损伤此结构，从而破坏关节盘的动力平衡，以致造成关节盘的移位或脱位。
最大开颌运动，如在打哈欠时的下颌运动就是最大开颌运动。此时翼外肌下头处于紧张状态医|学教|育网搜集整理，二腹肌出现强烈收缩，牵引下颌向下后方，使髁突停止在关节结节处仅作转动运动而不再向前滑动。其运动轴心又在髁突，活动只发生在关节下腔，开颌运动达到最大限度。此时，颞下颌韧带、蝶下颌韧带和茎突下颌韧带都被拉紧以限制髁突过度移动。
