诊断是医学上的专业术语，它是指医师通过临床检查、记录分析的方法，对从临床检查、X线片和其他方式所获取的资料，加以分析归类，提取患者的主要临床表现及体征的识别和症状，使用简洁而又明确的词汇，列出问题，说明患者症状之所在。在医学诊断中，疾病是由宿主与机体失调之间相互作用所产生的异常表现，疾病的客观体征需要医师在检查中所获取，主观症状则是患者的主诉和表征。
口腔正畸学中，正畸诊断的含义与医学、口腔其他专业的所指基本相同，意义相类似。正畸学中的错颌概念，是指儿童在生长发育时期，颅面骨骼、肌肉在内外环境和遗传的相互作用下，牙、颌、颅面部发育异常的一种临床表现及体征的识别，因此它不是一种发病机理现象。正畸学诊断的客观体征仅仅是形态学客观表征，而不是生理性的特征。牙、颌面的错颌畸形，导致患者口腔功能减弱、社会心理承受能力下降，以及颜面美观不谐调等，是患者就医的主要因素。
诊断是认识和系统的指出个体的异常，综合分析检查中所发现问题，制定或确定治疗计划。大量的观察、个体体征的发现和分析，是正确诊断的前提。资料必须客观，具有相关性、准确性，检查应该包括整个颅面系统，但个别患者可以有所选择。医学教育|网搜集整理诊断中需要某些正常值或正常标准、正常标志，用来评价个体口颌系统的异常。但将个体异常与理想的或统计的平均值（如pont指数）进行比较是不现实的，必须考虑个体咀嚼系统的发育，因为每个个体结构均或多或少存在着正常部分，即Andresen称之的“个别理想”。系统分析个体资料可以将其作为典型病例进行诊断，成组的病例，即大样本资料或称之为典型的异常，可以进一步进行分类，而对存在非典型异常的病例，则称之为边缘性病例。
一、诊断目的口腔正畸治疗目的，是在正常口腔功能和生理范围内，获取患者个体最完美的牙颌颜面美观，最稳定、协调、平衡的颌、颌关系。错颌畸形的病因错综复杂，牙颌关系变化较大，要求医师在对患者进行初步检查后，立刻提出一个比较符合患者实际的治疗方案，是比较困难的。它需要患者与医师密切合作，认真诊断分析后，列出患者牙颌畸形所存在的主要问题，明确错颌畸形的病因，分析错颌畸形的机理，然后提出下一步的治疗方案。
对每一个错颌畸形的患者，有经验的医师可能会提出几种治疗方案，但这并不意味着制定计划比较简单。找出问题所在，是诊断首要步骤。在提出治疗计划前，还包括一系列的逻辑分析过程。
根据Angle的观念，正常咬合、完善的功能，以及可以接受的牙、面美观，三者是一致的，正常咬合是保证协调、平衡功能和美观的重要前提，它包含着良好的生理适应性。
基于这种概念，Angle提出错颌畸形分类的理论依据是：上颌第一磨牙相对于颅骨存在恒定关系，即上颌第一磨牙位置不变。他在这个假设的基础上以上颌第一磨牙为琐钥，提出一切错颌畸形都是由于下颌颅骨或者牙弓位置的前移，或者后缩所导致。医学教育|网搜集整|理但是许多年的临床实践和理论研究证明：Angle分类法不能明确的说明所有错颌畸形。Angle‘Ⅱ类和Ⅲ类错颌并不一定是由于下颌或牙弓位置前移或者后缩引起，也可能是上颌发育过度（或不足）导致的前突（或者后缩）结果。因此在治疗之前有必要分析错颌畸形是由于上颌原因，还是下颌的因素，是牙齿位置错位的缘故，或者是骨骼发育上的异常。
二、综合性诊断Moorrees和Gron提出目前国内外学者普遍认可的综合性诊断，即不仅仅考虑牙齿、功能、骨骼等原因，还要考虑患者个体的全身状况和心理状态，社会和个体的其他因素。因此正畸学诊断的目的就是列出患者存在的问题，并将它们简明扼要的叙述出来，综合分析各种可能的治疗方案。
正畸诊断应建立在各种检查的基础上，并对检查所发现结果进行综合分析，才能确定正畸诊断。个别检查结果必须反复核查，以保证检查的准确性和真实性，它包括最确切的检查，以及大量的资料。综合性诊断应该总结最重要的事实，而不是无意义的继发性症状。某些继发性症状可能与正畸治疗不相关。有经验的正畸医师能较快的认识到病例的问题，并且选择最适宜的检查手段，运用这些方法熟练的进行检查。
收集足够的基础资料，是分析各种存在的问题，最后形成推理性诊断的先决条件。与正畸相关的检查分析内容一般有七类：病史、临床检查、功能性分析、模型分析、X线片检查、腭运动记录、电影摄影术、X线头影测量分析等。其中病史、临床检查、功能分析、X线片检查是常规检查，对个别病例必要时还应进行特殊检查，如腭运动记录、电影摄影术等。
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