小细胞肺癌对于化疗有高度的反应性,有较多的化疗药物能提高小细胞肺癌的缓解率,如依托泊苷,足叶乙甙、替尼泊苷、卡铂及异环磷酰胺等,其单药的缓解率约为60%-77%;还有洛莫司汀、顺铂、长春地辛、表阿霉素、甲氨蝶呤等亦均被认为对小细胞肺癌有效,使小细胞化疗有新的发展,缓解率提高到50%-90%。因此,化疗成为治疗小细胞肺癌的主要方法,尤其对IV期小细胞肺癌的价值更大。
化疗获得缓解后,约25%-50%出现局部复发。由于小细胞肺癌有3个亚型,即纯化小细胞肺癌型、小细胞-大细胞和混合型,后两种因混有非小细胞肺癌,化疗只杀伤小细胞肺癌型,剩下的对化疗不敏感的非小细胞肺癌是构成复发的原因之一。因此,化疗缓解后局部治疗亦很重要。
化疗结合局部治疗后,尚残存微转移灶,因此继续全身化疗有其重要性如一组59例小细胞肺癌化疗缓解后作手术切除,术后11例未用化疗,均于13个月内死亡,而余48例术后化疗者5年生存率达33.2%。
对小细胞肺癌有活力的化疗药物,要求它们对未用过化疗患者的缓解率为20%,已治者要求>10%,以往经常采用的环磷酰胺+阿霉素+长春新碱组成的CAV方案,其缓解率高达78.6%,也有用CVA+VP——16者,对病变超过同侧胸腔和所有N2,即广泛期患者有较好作用。VP——16取代CAV方案的ADM,广泛期患者者的中枢期得到改善。对未经治疗的小细胞肺癌患者CAV+VP——16,二者的缓解率分别为53%和48%,近年国外在研究VM——26或CBP为主的联合治疗方案。