1.新生儿应注意常有败血症或神经系统先天性缺陷。询问儿母有无重症感染、绒毛膜炎、早期破水、产程过长或产道感染史。注意患儿体温高低，有无吸吮困难、呕吐、腹泻、活动减少、哭声尖或不哭、烦躁不安、呼吸不规则或呼吸困难、阵发性窒息、惊厥、黄疸、发绀等情况。
2.婴儿和儿童应注意病前数日有无呼吸道或消化道感染史，常为急性起病，易激动，突然尖叫，呆视，发热，头痛，呕吐，食欲不振，精神萎靡，惊厥，嗜睡，谵妄，昏迷。仔细检查有无外耳道溢脓和乳突炎，皮肤淤点，脓疱疹，心跳快，脉细弱，血压低，呼吸节律不齐，瞳孔大小不等，肝脾肿大，皮肤划痕试验阳性，膝反射亢进，前囟饱满，角弓反张，脑膜刺激征，颅内压增高征；眼底检查有无视乳头水肿、动脉痉挛、出血点等。
3.有以下情况者应考虑有硬脑膜下积液存在脑膜炎呈慢性过程；急性化脓性脑膜炎，经积极合理治疗而体温不降；病情好转后又出现高热、呕吐、嗜睡、昏迷、惊厥等症状；头围增大，前囟持续或反复隆起；有局灶性神经体征。宜作颅骨透照或硬膜下穿刺（如一侧液体>2ml，蛋白>40mg，红细胞2ml，蛋白>40mg，红细胞<1.0×1012/L，即可确诊）。或行CT、磁共振检查。
4.检验白细胞计数及碱性磷酸酶染色积分、皮肤淤点涂片找细菌。脑脊液检查，包括压力、常规、生化、细菌培养和涂片染色查病菌，有条件时行常见菌的对流免疫电泳及免疫荧光检查。乳酸盐、LDH及免疫球蛋白测定。血清钠、氯，尿钠及渗透压测定等，并酌情复查。
5.鉴别诊断本病应与结核性脑膜炎、乙脑、流脑及中毒性脑病等鉴别医学教育/网搜集整理。
