全血是由静脉采集的血液与一定量抗凝保存液混合的血液，存放在原始容器内2℃～6℃储存，主要是红细胞（约占40%～50%）和血浆（约占50%～60%），可以改善携氧能力和维持渗透压，但血小板、粒细胞很少，凝血因子浓度也低。抗凝保存液由以下成分构成：枸橼酸钠（C），与血液中钙离子结合，防止血液凝固；磷酸盐（P），在保存中支持红细胞代谢，保证红细胞在组织中较容易释放氧；葡萄糖（D），维持红细胞膜，以延长保存时间；腺嘌呤（A），提供能源。
新鲜采集的血液在一定期限内可以保持其所有的性质。当全血的储存时间超过24小时后，其中的Ⅷ因子、白细胞和血小板迅速凋亡。随着储存时间的增长，全血在储存中的各种成分均会发生不同程度的变化，如红细胞氧亲和力的下降和活力逐渐丧失；pH、ATP、2，3-DPG下降；血浆内钾离子上升而钠离子轻度减少；微聚物的形成等。医学教|育网整理全血体外保存的时限是由储存全血中的红细胞输入受血者体内24小时后至少保留输入的70%复原率来决定的。使用ACD和CPD抗凝保存液保存期限为21天，CPDA为35天。
新鲜血的定义没有被明确界定。就红细胞而言，用ACD抗凝5天内、CPD抗凝10天内的均为新鲜血。因为红细胞输入体内可立即发挥运氧作用。对血小板来说，2℃～6℃保存6小时之后，有50%的血小板丧失功能，而白细胞也只能保存十几小时。采血后48小时内凝血因子Ⅷ降低到正常的10%～20%，其他因子Ⅶ因子、Ⅸ因子相对稳定一些。
450mL全血中含63mL抗凝剂，血红蛋白120g/100mL，红细胞压积35%（45%），不含具有功能的血小板，不含不稳定凝血因子（Ⅴ和Ⅷ）。
由于全血未经消毒，如果血细胞或血浆中存在传染病病原体，未被输血传播传染病常规检测所检出的话可能传播病原体。
