在第一个反应生成的乙醛可刺激肾上腺素、去甲肾上腺素等物质的分泌,引起面红耳赤、心率快、皮温高等症状。
ADH是二聚体,由3种亚单位α、β、γ组成,α、β、γ分别由ADH1、ADH2、ADH3基因编码。成人主要是β链二聚体。ADH2具有多态性,大多数白种人为ADH21,由β1β1组成;而90%黄种人为ADH22由β1的变异肽链β2(47位半胱氨酸→组氨酸)组成(β2β2)。β2β2的酶活性约为β1β1的100倍,故大多数白种人在饮洒后产生乙醛较慢,而黄种人积蓄乙醛速度较快。
ALDH亦有2种同工酶:ALDH1和ALDH2.黄种人中有3种表型:①普通型,ALDH1与ALDH2均有;②常见的“非经典型”,仅有ALDH1无ALDH2占50%;③罕见“非经典型”,仅有ALDH2无ALDH1,只在个别日本人中发现。几乎所有的白种人都为普通型。ALDH2活性较ALDH1活性高。
具有ADH2及ALDH1者对酒精最敏感;具有ADH1及ALDH1者次之;具有ADH2及ALDH2者最不敏感,这是黄种人较白种人易产生酒精中毒的原因。
综上所述,黄种人较白种人易产生酒精中毒的原因是遗传因素决定的。大多数黄种人在饮酒后产生乙醛速度快,而氧化为乙酸的速度慢,故易产生乙醛蓄积中毒。