发病年龄大多在10-40岁,以青年与成年人居多,儿童与老年人少见。但也有见于出生3个月的婴儿。两性受累大致相等。季节变化难以评价,有些作者报告本病多见于冬夏季,而另一些则持相反的意见。起病时常于胸、颈、腹、背或四肢等处出现一个较大的椭园形或园形淡红或黄褐色斑片,直径约3-5cm ,边缘微高起,被覆糠秕样鳞屑,此即为母斑(mother patch), 或称先驱斑(herald patch), 母斑大多为一个,但亦可能为2-3个。如无瘙痒,常易被忽视。
母斑出现后,约经1-2周后,躯干及四肢的近侧端相继有泛发性成批的皮损出现,此种皮损的形态与母斑基本相同,但较母斑为小,称为继发斑。但母斑和随后的全身性皮疹的间隔变化甚大。约49%的患者在7天内,82%到14天出现继发斑。也有报告母斑和继发斑的间隔长达84天者。最具特征性的继发斑是直径0.5-2cm 的圆形或卵园形斑。淡红或黄褐色,亦可逐渐变为红色或暗红色,有细小皱纹,边界清楚,覆有细薄的糠秕样鳞屑`、有的皮疹呈环状,微高出表面,色红,被覆鳞屑。皮疹散在或密集,极少融合。躯干部皮疹以胸背部为多,腹部较少。如皮疹为椭圆形,其长轴常和肋骨的方向平行排列;四肢的皮疹多分布在上臂屈侧及股内侧,其长轴斑与皮纹的方向相一致。斑之间常有1-2mm丘疹。面及手足部发疹者较少见。
自觉症状多有轻度或中度瘙痒,少数病例可有剧烈瘙痒或完全不痒。大多无全身症状,但也有出现轻度头痛、咽喉痛、低热及颈部淋巴结肿大等症状。血中嗜酸性白细胞与淋巴细胞可稍有增高。
本病有自限性,一般约经4-6周皮疹即自行消退,遗有暂时性色素减退或色素沉着斑。一次发病后,一般多不再发。