简单的划区法是以胸骨角与第4胸椎下缘的水平连线为界,把纵隔分成上、下两部。近年来将含有很多重要器官的纵隔间隙,称为“内脏器官纵隔”(以往称中纵隔);在气管、心包前面的间隙为前纵隔;在气管、心包后方的(包括食管和脊柱旁纵隔)称后纵隔。
一般而言,纵隔肿瘤阳性体征不多。其症状与肿瘤部位、大小、生长方向和速度、质地、性质等有关。
良性肿瘤由于生长缓慢,向胸腔内生长,可生长到相当大的程度而无症状或症状很轻微。相反,恶性肿瘤侵蚀程度高,发展迅速,故肿瘤较小时已经出现症状。
常见症状有胸痛、胸闷、刺激或压迫呼吸系统、神经系统、大血管、食管的症状。此外,还可出现一些与肿瘤性质相关的特异性症状。
压迫神经系统:如压迫交感神经干时,出现Homer综合征;压迫喉返神经,出现声音嘶哑;压迫臂丛神经,出现上臂麻木、肩胛区疼痛及向上肢放射性疼痛。哑铃状的神经源性肿瘤有时可压迫脊髓引起截瘫。
刺激或压迫呼吸系统:可引起剧烈咳嗽、呼吸困难甚至发绀。破入呼吸系统可出现发热、脓痰甚至咯血。
压迫大血管:压迫无名静脉可致单侧上肢及颈静脉压增高。压迫上腔静脉可出现包括有面部上肢肿胀发绀、颈浅静脉怒张、前胸静脉迁曲等征象的上腔静脉综合征。
特异性症状:对确诊意义较大,如随吞咽动作上下活动是胸骨后甲状腺肿;咳出头发样细毛或豆腐渣样皮脂为破入肺内的畸胎瘤;伴重症肌无力常为胸腺瘤等。