意识从其本质上看是物质世界的主观映象，是客观内容和主观形式的统一。首先，意识是人脑的机能和属性。其次，意识是客观世界的主观映象。虽然意识的形式是主观的，但其内容却是客观的。
从本质上看，意识是人脑的机能，是人脑对客观存在的主观反映。
1、意识是人脑的机能人脑是意识的物质载体，意识是人脑的特有机能。现代科学对意识活动的生理机制的研究证明：意识的产生过程不仅与生物电的传递过程一致，而且也与脑化学物质变化的过程相一致。这些都说明，人脑的生理活动是人的意识活动的物质基础，如果人脑受到损害，就会阻碍脑生理过程的正常进行，人的意识活动也将受到影响，甚至失去机能。这些都说明意识是高度发达的物质——人脑的机能。
2、意识是人脑对客观存在的主观反映人脑是意识的物质器官，但人脑不会自动产生意识。只有客观事物作用于人的感觉器官，并通过传导神经传达到大脑，使人脑对客观事物做出反映，才会产生意识。如果没有被反映者，就不可能产生反映。人脑只是一个加工厂，没有原材料，大脑就不能加工出任何产品，不能进行意识活动，不能产生出意识。所以，意识来源于客观存在，其内容是客观的。意识的形式则是主观的，是客观事物的主观映象。意识不等同于客观事物，而是客观事物反映到人脑中的观念形态。一方面，意识是客观事物经过加工之后在大脑中的反映;另一方面，在反映客观事物的过程中，受到反映者个人的心理素质、知识水平、立场、观点等主观因素的影响。在实际生活中，我们经常遇到不同的人对同一事物产生不同的甚至根本相反的认识和观念。正因如此，也就有了正确思想和错误思想的区分。正确思想是对客观存在的正确反映，错误思想则是对客观存在的歪曲反映。归根结底，任何思想和观念，都来源于客观物质世界。意识是人脑这种特殊物质的机能，是客观存在的反映，这就是意识的本质。这进一步表明了意识对物质的依赖性，证实了世界的物质统一性。
