政治意识形态属于上层建筑,它是在一定社会经济基础上展开的政治关系的运作过程的反映。任何政治意识形态总要继承前人的思想材料,并对这些材料进行加工、改造和修正,使政治意识形态具有自己的时代特征。人们的政治思想归根结底决定于人们的物质生活条件。
任何一种政治意识形态都将随着社会生产力的发展、物质生活条件的改变和经济、政治状况的变迁而变化。一定社会占统治地位的政治意识形态被一种新的政治意识形态所取代,必然是由新的社会生产方式的出现并上升到支配地位决定的。
如在封建社会,农民起义中产生的反抗封建主暴政的政治思想,并不能从根本上动摇封建社会政治意识形态。
只有在资本主义生产方式出现后,在资产阶级与人民结成同盟的反封建、反神权的联合斗争中,随着资产阶级经济和政治力量的逐步增长,才逐步形成以人类理性、天赋人权、自然法原则为基础的资产阶级民主主义的政治意识形态。
这一政治意识形态在资本统治基本确立后,取代传统的政治意识形态,成为资本主义社会占统治地位的政治意识形态,成为资产阶级维护其既得利益和政治统治,控制与消除无产阶级的政治对抗和殖民地半殖民地人民的民族民主革命斗争,调节与调整本阶级内部的矛盾和国际利益集团间的冲突的政治思想体系。