世界最长的山脉是安第斯山脉,属于科迪勒拉山系,也称安蒂斯山脉。在南美洲大陆的西部边缘,耸立着一条纵贯南北的巨大山脉,它犹如一条长龙静卧在太平洋的东岸,这就是举世闻名的安第斯山脉。安第斯山脉不仅是美洲最长的山脉,也是世界最长的山脉,它南北绵延8900公里,北起特立尼达岛,南至火地岛,跨越委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、阿根廷、智利等7个国家,占地面积180万平方公里。
安第斯山脉比著名的喜马拉雅山脉还要长出6000公里。安第斯山脉在构造体系上属于科迪勒拉山系,是年轻的褶皱山脉,山势高峻而陡峭,挺拔的山峰锦延起伏,恰似一道天然屏障。海拔高度大都在3000米以上。位于阿根廷境内的阿空加瓜山(Aconcagua),海拔6962米,为西半球和南半球第一高峰,是世界海拔最高的死火山。
安第斯山脉不是由众多高大的山峰沿一条单线组成,而是由许多连续不断的平行山脉和横断山脉(或科迪勒拉)组成的,其间有许多高原和洼地。分别称为东科迪勒拉和西科迪勒拉的东、西山脉界线分明,勾勒出了该山系的主体特征。东、西科迪勒拉总的方向是南北走向,但东科迪勒拉有几处向东凸出,形成形似半岛的孤立山脉,或像位于阿根廷、智利、玻利维亚和秘鲁毗连地区的阿尔蒂普拉诺那样的山间高原。
对交通来说安地斯山脉是一道不可逾越的障碍,严重地影响该地区的经济和文化的发展。生产中心一般远离海港,多山的地形使修筑和维护铁路和公路困难重重,而且费用浩大。遍布各地的驮运小路网仍在小乡镇之间,以及农村与市镇之间继续发挥作用,马、驴和骡被广泛使用,哥伦比亚的牛、秘鲁和玻利维亚的美洲驼也被用来运输物资。
在安地斯山空运显得特别重要,因为它比陆上交通的困难少。哥伦比亚和秘鲁的空中航线有很大的发展。