中国有四大盆地,多分布在地势第二阶梯上。塔里木盆地是中国最大的内陆盆地,盆地中的塔克拉玛干沙漠也是中国最大的沙漠。准噶(gǎ)尔盆地呈三角形状;盆地多风蚀地形,沙漠面积则较小。柴达木盆地在青藏高原上,海拔2600~3100米,是中国地势最高的盆地,东南多盐湖沼泽。四川盆地是中国著名的红土盆地,是中国各大盆地中形态最典型、纬度最南、海拔最低的盆地。
盆地是盆状地形,主要特征是四周高(山脉或其它山地隆起带)、中部低(平原和丘陵),有完全型盆地和非完全型盆地。是世界五大基本陆地地形之一,在全球分布广泛。
油气在盆地,能源时代的地质学重视盆地研究。1901年里海盆地石油占当时全球原油产量的50%,后来波斯湾盆地石油称霸。中国大庆油田在松辽盆地。农业种植重视华北平原和东北平原的功能,工业开采则重视松辽盆地、渤海-华北盆地的研究。
盆地中部低,一般是中部区的平原加四周的丘陵山地,例如东北平原最大板块松嫩平原就在松辽盆地里,南美大盆地的中部有两个平原。而柴达木盆地在青藏高原里。