一年中,随着季节的不同,风向有明显变化的风称为“季风”。例如,在我国冬季,全国大部分地区都吹偏北风,而夏季则多吹偏南风,这都是季风。
季风的形成主要是因为海洋和大陆的比热不同。在夏季中,由于大陆比热小,日晒后大陆温度容易升高,因而气温比海洋上高,温度高空气密度小,于是陆地上形成低气压;而凉爽海洋上则形成高气压,因而夏季风就从南方海洋上高气压流向大陆低气压。所以,在我国夏季风的为偏南风。
在冬季中,由于地面接收到的太阳热量少并向空间辐射散失的热量,因而大陆温度较低,形成冷高气压,而海洋上却依然温暖,形成暖低气压。所以,冬季风从内陆冷高压流向南方海洋的暖低压,就刮偏北风,这就是我国季风气候的形成原因。
此外,除了海陆之间热力差异会造成季风以外,地球上大气环流风带的季节性南北移动也会在有些局部地区形成的季风现象,不过这类季风的冬夏风向,并不完全相反。
季风气候对我国农业生产的影响十分显著,正是这样的夏季风,使我国长江地区成为世界著名的粮仓。