热带雨林在成因上，受诸多因素的影响，其主导因素还是有区别的。在赤道地区南北纬10度的范围内，总的趋势主要受太阳辐射的影响，（热带雨林气候的太阳辐射量一般在10至180千卡平方厘米）赤道低压带，信风在赤道附近聚集，辐合上升，所含水汽容易成云致雨。气候变化单调，全年皆夏。一般早晨晴朗，午前炎热，午后下雨，黄昏雨歇，天气稍凉。
但在世界同类型地区中，亚马逊平原的热带常绿雨林不仅面积最广，而且发育也最为充分和典型，这是由于亚马逊平原所在的地理位置是赤道横穿其间，地形结构上北有圭亚那高原，南有巴西高原、西有安第斯山脉，呈围椅状东低西高的地势，敞开着怀抱接纳由东北东南信风和南北赤道暖流带来的丰沛的暖湿气流。使它具有特别有利于该类型发育的现代气条件，另一方面也与它发育历史悠久、在形成过程中自然地理条件相对比较稳定有关。
亚马逊河是世界上第二长的河流。它由西向东贯穿整个南美洲，流域面积广达600万平方千米，上面布满浓密的丛林。亚马逊河的主流有时候会泛滥成灾，淹没广达数千平方千米的林地，是世界上径流量最大的河流，成因上的综合性特征非常显著。
非洲的热带雨林气候由于受地形、洋流和季风的影响，仅局限在非洲刚果盆地的刚果河流域，几内亚湾沿岸地区，在成因上主要原因在于赤道通过(赤道通过中非刚果盆地及东非，由于东非为高原地形，故气候上属热带高地)。受西南季风和几内亚暖流的影响，湿润的水气将从河口深入到盆地内部，在赤道低气压的影响下，辐合上升，全年降雨丰沛，因此流经该地的河川-刚果河水量丰稳，极富航行之利。热带雨林的大陆性特征比较明显。
亚洲印度半岛西南沿海，马来半岛，中南半岛西海岸，菲律宾群岛和伊里安岛，大洋州从苏门答腊岛至新几内亚岛一带。大小岛屿星罗旗布散落在海洋上，主要受太阳的辐射影响，加之海洋面积广阔，对流运动旺盛，这儿的雨林气候具有突出的海洋性特征。
有些地区虽然不在南北纬10°之间，不受赤道低气压的影响，但由于大气环流和洋流的共同作用，有时热带雨林气候呈现出非地带性特征。如中国云南、台湾、海南及澳大利亚局部地区、马达加斯加岛和美国的佛罗里达半岛等地区的雨林的形成就与地形和洋流有密切的关系。如马达加斯加岛山脉东部由于受南赤道暖流和东南信风的影响，暖湿气流沿着迎风坡爬升，尽管南回归线穿越其间，但东南沿海为热带雨林气候，中部为热带高原气候，西部属热带草原气候。
年平均18-26℃，年降水量由东部2000-2000毫米减到西部的750-1000毫米。再则象澳大利亚东北部的热带雨林的形成也是受地形和东澳大利亚暖流及东南信风的共同影响。同样的道理，中国云南、台湾、海南以及美国的佛罗里达半岛等地区的雨林的形成都与上述有类似的特征。
即便是赤道附近的地区东非高原，由于地形的缘故，形成热带草原气候，西海岸的刚果盆地以南的沿岸地区，受本格拉寒流和南赤道离岸流的影响，就形成了热带沙漠气候。同样是受寒流（秘鲁寒流）的影响，南美西海岸分布着世界上南北延伸最长、最靠近赤道的热带荒漠，气候干旱，气温较低。
