地球自转和公转以及宇宙中所有天体运动的动力来源一点都不神秘,通通来源于宇宙大爆炸的能量。
在138亿年前,宇宙从一个奇点开始迅速膨胀,这就是宇宙大爆炸。大爆炸后时空迅速膨胀,基本粒子在宇宙大爆炸后的大约3~20分钟经历了一个叫太初核融合的过程,形成了主要为氢、氦的轻元素(极少量的锂),这些气体分子组成了原始的星云。星云在重力作用下坍缩聚集,在压力和温度作用下点燃了核聚变。核聚变产生了后面的重元素,并在超新星爆发中被抛洒入太空之中,与原始的星云混合在一起。
太阳系就诞生于这样的混合后的星云之中,根据金属元素(氦以后的元素在天文学中通通称为金属元素)的比例可以知道,太阳星云是第二代恒星死亡后的遗迹混合星云所产生的。所以,太阳是第三代恒星,也就是天文学里面称的“第一星族”。目前在天文观测上已经发现了不少的第二星族恒星,但还没有观测到第三星族这种完全不含金属元素的恒星。只有依赖于天文望远镜的发展,能观测到更远处的恒星才有可能看到这样的恒星。(越远处代表着历史越久远)
也只有这样混合了大量金属元素的星云才能组成岩石行星(类地行星),并才有可能产生生命。
太阳星云在重力作用下坍缩,由于每个分子都具有一定的动能,它们的运动方向并不一致,但它们会不停碰撞,在碰撞中运动方向逐渐趋于一致,并围绕质点位置旋转起来。
太阳星云的中心位置坍缩成了太阳,其余约0.14%的物质组成了围绕太阳运转的行星、小行星、彗星等天体。它们都继承了太阳星云的角动量(角动量守恒),所以除了极个别的天体,它们都有着同样的自转和公转方向。由于惯性和较小的阻力,它们一直这样转动到了今天。
但这些天体并不是永动机。永动机的概念不光包含了永动,还需要对外做功。如果对外做功就会消耗自身的动量。事实上也是这样,地球在诞生时,大约每天只有8个小时,在月球和太阳的潮汐力作用下,地球越转越慢,今天自转一周已需要24小时了。月球由于较小,被这种潮汐力锁定,使得它的一面永远朝向了地球。但不必担心地球会被这种潮汐力锁定,到太阳毁灭,地球依然有足够的动能旋转。
海洋的潮汐涨落就是月球和太阳的潮汐力作用下产生的,我们已经开始利用这种能量来发电,这就是潮汐能电厂。它的能源就来源于地球的自转。