由于横向环流作用,流水向河床一岸侵蚀,谷坡不断后退,原先的“V”形河谷则逐渐展宽。在洪水期这种作用更加显著,被侵蚀的物质有一部分堆积在河床底部,另一部分较细小的颗粒波环流带到凸岸堆积,形成河床浅滩。
随着河谷不断展宽,枯水期有一部分河床浅滩露出水面,河床的位置则向凹岸移动,从平面上看,河床呈微弯曲。河床继续向凹岸方向移动,河床浅滩更加展宽,以至枯水期有大片露出水面以上,形成雏形河漫滩。
河谷再继续展宽,洪水期在河床内和在雏形河漫滩上的堆积条件开始有变化,这时雏形河漫滩上水较浅且水流很慢,流水沿河床底部挟带的粗粒碎屑物质,很难被带到雏形河漫滩上,只能将细沙或粘土质细粒物质搬运到这里堆积,因而在原来的较粗粒物质之上盖上了一层薄薄的细粒物质。这时雏形河漫滩就转化为河漫滩。
随着河床弯曲度的增大,在同一河床上的上下河段就愈接近,形成狭窄的曲流颈,在流水长期作用下,曲流颈的部位形成很多细小的沟,当遇到较大洪水时,曲流颈就可能被水流冲开,河道取直。截弯取直后形成的新河道比降大,水流流速也大,河道受强烈侵蚀而扩大。弯河道则与此相反,由于比降小,流速小,则发生大量堆积,直至完全断流,新河道就发展成为通过全河水量的单独河床,被淤的老河床在洪水期还可能被水淹没,枯水期形成湖泊,称为牛轭湖。新河床形成后,再逐渐发育成新的曲流,重复上述河漫滩发育演变过程。