热带沙漠气候出现在副热带高压带及信风带的大陆西岸和大陆内部。这里终年受副热带高压下沉气流控制,从整个地球来看,干燥气候区域(干旱区)的形成,主要与纬度、大气环流等因素有关。在南北纬15~35°之间,是副热带高压带(又称回归高压带)控制的范围,终年为信风吹刮的区域。在高压带内的空气具有下沉作用,空气下沉时形成绝热增温,使相对湿度减小,空气非常干燥。信风是由副热带高压带吹向赤道低压带的稳定风向,它在吹向赤道的过程中不断增热;空气越热,消耗的水量也就越大,结果使它成为十分干燥的旱风。这样,在副热带高压带控制区,大气很稳定,湿度低,少云而寡雨,成为地球上雨量稀少的干旱区。世界上多数大沙漠都分布在这里,如北非的撒哈拉沙漠,西南亚的阿拉伯沙漠,南美的阿塔卡马沙漠等。因此,有“回归沙漠带”之称。
各地热带沙漠气候的形成略有不同。南美洲西侧的热带沙漠气候分布地区狭长,原因:①安第斯位于南美洲大陆西岸,使热带沙漠气候分布地域狭窄。②西侧有秘鲁寒流经过,降温减湿。③处于东南信风的背风坡,降水少。
巴基斯坦热带沙漠气候的成因在全世界几乎是独一无二的。其成因主要是受下面两个方面的影响:原因之一:古代森林等植被的严重破坏。原因之二:受伊朗高原边缘山地阻挡,西南季风难以到达或西南季风难以深入。