太阳辐射是气温变化的原因之一,但不是主要原因。导致气温升高的热量主要是地热能,来自地面。但太阳辐射对气温的日变化影响明显。比如:一天中早晨的温度最低,随着太阳的升起,大气开始吸收来自太阳的热量,气温逐渐上升,但由于阳光是斜射到地面,穿过大气层距离比较长,热量相对损失多,所以我们感觉温度并不太高,随着太阳继续升高,阳光透过大气层的距离变短,热量损失比较少,大地吸收的热量越来越多,地球表面的空气开始变得越来越暖。
到了下午2点钟左右,近地层空气除了太阳的短波辐射外,还吸收了来自地面的长波辐射热,热量达到最大值,气温也达到最高。此后,随着太阳的西落,大地吸收的热量越来越少,大气开始散热,温度逐渐降低。到次日凌晨时气温又降至最低值。
并非太阳辐射强的地区,气温就高,例如青藏高原就是我国太阳辐射非常高的地方,但是青藏高原的全年平均气温值是比较低的,因为青藏地区海拔高,地势平,空气稀薄,太阳辐射所受的阻挡少,所以太阳辐射强。气温低也是因为海拔高、空气希薄、大气逆辐射弱。大气逆辐射是地球的热量因大气的阻挡又返回地球。大气吸收地面长波辐射的同时,又以辐射的方式向外放射能量。