这是李白所写的三首《行路难》的第一首。作于天宝三年（744）李白离开长安的时候。
诗的前四句写朋友对李白的深厚友情 。“金樽清酒，斗十千，玉盘珍羞直万钱”都是渲染朋友为李白所设的饯，行之宴的丰盛与隆重：不仅酒具，杯盘珍贵，酒菜也很值钱 。“嗜酒见天真”的李白，这时却“停杯投箸”不能饮，足见内心的不平静，继而他离开座席 ，拔下宝剑，举目四顾，心绪茫然。停、投、拔、顾四个连续的动作，形象地显示了内心的苦闷抑郁，感情的激荡变化。
接着两句紧承“心茫然”，正面写“行路难”。诗人用“冰塞川”、“雪满山”象征人生道路上的艰难险阻。诗人空怀一片报国之心，非但不被皇帝任用，反被“赐金还山”此情形不也是冰塞黄河，雪拥太行吗？但是 ，李白并不是那种软弱的性格，从“拔剑四顾”开始 ，就显示着不甘消沉之心 。“闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边 。”
诗人在心境茫然之中，忽然想到两位开始在政治上并不顺利，而最后终于大有作为的人物 ：一位是吕尚，九十岁在磻溪钓鱼，得遇文王；一位是伊尹，在受汤聘前曾梦见自己乘舟绕日月而过。想到这两位历史人物的经历，又给诗人增添了信心。“行路难，行路难，多歧路，今安在 ？”吕尚、伊尹的遇合，固然增加了对未来的信心，然而当他的思绪回到眼前现实中来的时候，又再一次感到人生道路的艰难。
这是感情在尖锐复杂的矛盾中再一次回旋。但是倔强而又自信的李白，决不愿在离筵上表现自己的气馁。他那种积极入世的强烈要求，终于使他再次摆脱了歧路彷徨的苦闷，重树信心与豪情 。“乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海 ！”坚信尽管前路障碍重重，但仍将会有一天要象刘宋时宗悫所说的那样，乘长风破万里浪，挂上云帆，横渡沧海，到达理想的彼岸。
这首诗一共十四句，八十二个字，在七言歌行中只能算是短篇，但它跳荡纵横，具有长篇的气势格局。其重要的原因之一，就在于它百步九折地揭示了诗人感情的激荡起伏、复杂变化。诗的一开头 ，“金樽美酒”，“玉盘珍羞”，让人感觉似乎是一个欢乐的宴会，但紧接着“停杯投箸”、“拔剑四顾”两个细节，就显示了感情波涛的强烈冲击。
中间四句，刚刚慨叹“冰塞川 ”、“雪满山”，又恍然神游千载之上，仿佛看到了吕尚、伊尹由微贱而忽然得到君主重用，因而重树信心，但瞬即又回到现实 。“行路难，行路难，多歧路，今安在？”四句节奏短促、跳跃，完全是急切不安状态下的内心独白，逼肖地传达出进退失据而又要继续探索追求的复杂心理。
结尾二句，经过前面的反复回旋以后，境界顿开，唱出了高昂乐观的调子。通过这样曲折迭宕的感情起伏变化，既充分显示了黑暗污浊的政治现实对诗人的宏大理想抱负的阻遏，反映了由此而引起的诗人内心的强烈苦闷 、愤郁和不平，同时又突出表现了诗人的倔强、自信和他对理想的执着追求。
