描绘蜀道的奇崛艰险是本诗的一个主要内容，这类诗句，占据了全诗的大部分篇幅。李白对故乡四川和祖国山河非常热爱，他的许多诗篇都强烈地表现出这一情感。
如前所述，本诗当作于天宝初。当时，唐朝社会表面上尚算安定繁荣，但骨子里却矛盾重重，不无危险。一方面，是法令弛坏，土地兼并严重，一方面，藩镇拥兵自重，朝廷难以控制。因此，李白此诗第三部分的有些诗句，尽管仍侧重于描写蜀道地势险要，但也于有意无意之间流露出他对国事危殆的忧虑，流露出了他对国家前途和命运的关心。
无论从哪个艺术角度衡量，《蜀道难》都堪称是李白的代表作。它集中体现了李白诗歌的艺术特色和作者的创作个性。
首先是感情强烈。开篇伊始，作者就以噫吁贼！危乎高哉！蜀道之难，难于上青天的强烈咏叹，奔腾直泻，抒发出他对蜀道高峻艰险所感到的惊愕、感慨，而后，在诗的中间和结尾，他又两次重复了这一咏叹，将自己的强烈感情笼罩全诗，给人以一唱三叹，回环往复的感觉，读来令人心潮激荡。
其次是夸张极度。夸张是诗人常用的艺术手法，然而，李白的夸张与众不多，他往往把笔下的事物夸张到极度，而且动辄用千；万等巨额数词来形容修饰。如白发三千丈、飞流直下三千尺、轻舟已过万重山等脍炙人口的诗句，都是典型的例子。就《蜀道难》而言，他的夸张也到了登峰造极、无以复加的地步。人说登天最难；而他却说：蜀道之难，难于上青天！成语有云，谈虎色变，他却道蜀道之难，使人听此凋朱颜！民谣相传，武功太白，去天三百，到他笔下竟成了连峰去天不盈尺。为了强调秦蜀交通阻隔时间之久远，他说是四万八千岁，为了突出青泥岭山路之盘曲，他说是百步九折；而为了显示蜀道之高耸，他甚至夸张说连为太阳驾车的六龙至此也要掉头东返这些极度的夸张，虽不符合事物实际，但却有力地突出了蜀道之艰险雄奇，突出了它不可攀越的凛然气势。
再次，想象丰富奇特。李白在这首诗中的想象力是惊人的，超越时空限制，不受任何约束。从蚕丛开国、五丁开山的古老传说到朝避猛虎，夕避长蛇的可怕现实，从六龙回日之九重云霄到冲波逆折之百丈深渊；既有百步九折、连峰去天不盈尺、枯松倒挂倚绝壁各种图景展现，又有悲鸟号、子规啼、砯崖转石万壑雷诸般音响激荡；甚而至于还有扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹的切身经历、实地感受。凭借神奇的想象，作者具体描绘出了蜀道峥嵘崔嵬的面貌，生动渲染出了它阴森幽邃的氛围，使人如身临其境，耳闻目睹。欧阳修曾说：蜀道之难，难于上青天，太白落笔生云烟(《太白戏圣俞》)，形象地说出了人们读《蜀道难》后所得到的艺术感受。
