李白“斗酒诗百篇”，一生喜好游览名山大川。据清代袁枚《随园诗话补遗》记载：有一位素不相识的汪伦，写信给李白，邀请他去泾县旅游，信上热情洋溢地写道：“先生好游乎？此地有十里桃花；先生好饮乎？此地有万家酒店。”李白欣然而往。汪伦是泾县的豪士，为人热情好客，倜傥不羁。于是李白问桃园酒家在什么地方，汪伦回答说：“桃花者，潭水名也，并无桃花；万家者，店主人姓万也，并无万家酒店。”引得李白大笑。留数日离去，临行时，写下上面这首诗赠别。
这首诗写的是汪伦（唱歌）来为李白送行的情景。诗人很感动，所以用“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”两行诗来极力赞美汪伦对诗人的敬佩和喜爱，也表达了李白对汪伦的深厚情谊。
前两句叙事。“李白乘舟将欲行”，是说诗人就要乘船离开桃花潭了。那种语言不假思索，顺口流出，表现出乘兴而来、兴尽而返的潇洒神态。“忽闻岸上踏歌声”，“忽闻”二字表明，汪伦的到来，确实是不期而至的。人未到而声先闻，从那热情爽朗的歌声，李白就料到一定是汪伦赶来送行了。这样的送别，侧面表现出李白和汪伦这两位朋友同是不拘俗礼、快乐自由的人。在山村僻野，本来就没有上层社会送往迎来那套繁琐礼节，从诗中分析，李白走时，汪伦不在家中。当汪伦回来得知李白走了，立即携着酒赶到渡头饯别。不辞而别的李白洒脱不羁，不讲客套；踏歌欢送的汪伦，也是豪放热情，不作儿女沾巾之态。短短十四字就写出两人乐天派的性格和他们之间不拘形迹的友谊。
由于桃花潭就在附近，于是诗人信手拈来，用桃花潭的水深与汪伦对他的情深作对比。“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”两句，清代沈德潜评价说：“若说汪伦之情比于潭水千尺，便是凡语。妙境只在一转换间。”（《唐诗别裁》）这两句妙就妙在“不及”二字将两件不相干的事物联系在一起，有了“深千尺”的桃花潭水作参照物，就把无形的情谊化为有形，既形象生动，又耐人寻味。潭水已“深千尺”了，那么汪伦的情谊之深，读者也可想而知了。诗人结合此时此地，此情此景，这两句诗也如脱口而出，感情真率自然。用水流之深比喻人的感情之深，是诗家常用的写法，如果诗人说，汪伦的友情真像潭水那样深，也是可以的，但显得一般化，还有一点刻意雕琢的味道。而诗中的写法，好像两个友人船边饯别，一个“劝君更进一杯酒”，一个“一杯一杯复一杯”。口头语，眼前景，有一种天真自然之趣，隐隐使读者看到大诗人豪放不羁的个性。
我国诗的传统主张含蓄蕴藉。如宋代诗论家严羽提出作诗四忌：“语忌直，意忌浅。脉忌露，味忌短。”清人施补华也说诗“忌直贵曲”。然而，李白这首诗的表现特点是：坦率，直露，绝少含蓄。其“语直”，其“脉露”，而“意”不浅，味更浓，它“直”中含情，至真之情由性灵肺腑中流出，因而很有艺术感染力。
另外，古人写诗，一般忌讳在诗中直呼姓名，以为无味。而这首诗从诗人直呼自己的姓名开始，又以称呼对方的名字作结，反而显得真率，亲切而洒脱，很有情味。
“清水出芙蓉，天然去雕饰。”后人爱用李白的话评价李白的诗，是很有见识的。李白即兴赋诗，出口成章，显得毫不费力。他感情奔放，直抒胸臆，天真自然，全无矫饰，而有一种不期而然之妙。“看似寻常最奇崛”，正所谓绚烂之极，归于平淡，这种功夫是极不易学到的。这首《赠汪伦》就集中体现了李白这种自然高妙的诗风。明代唐汝询在《唐诗解》中说：“伦，一村人耳，何亲于白？既酿酒以候之，复临行以祖（饯别）之，情固超俗矣。太白于景切情真处，信手拈出，所以调绝千古。”这一评论是恰当的。
