用典亦称用事,凡诗文中引用过去之有关人、地、事、物之史实,或语言文字,以为比喻,而增加词句之含蓄与典雅者,即称"用典"
使立论有根据 引前人之言或事,以验证作者之理论。即【文心雕龙】所谓"援古证今"也。如李商隐之【有感】诗:
其中"蛇足"一词,即引自【战国策】:"楚有祠者,赐其舍人卮酒,舍人相谓曰:'数人饮之不足,一人饮之有余,请画地为蛇,先成者饮之'。一人蛇先成,引酒且饮,乃左手持卮,右手画蛇曰:'吾能为之足'。未成,一人蛇成,夺其卮曰:'蛇固无足,子安能为之足',遂饮其酒"。李诗即以此作为引证,使为立论之根据。(以喻勿另生枝节也)
方便于比况和寄意 诗中有不便直述者,可借典故之暗示,婉转道出作者之心声,即所谓"据事以类义"也。如前"命意"章中苏东坡之【仇池石】一诗,即借蔺相如"完璧归赵"之典故,委婉表达出作者之心意,而不致令受者有太大之难堪。还可充实内容、美化词句--用典可使文辞妍丽,声调和谐,对仗工整,结构谨严,而增加外形之美,与丰富之内涵。如:
其中"湘泪"一词,乃引【述异记】里故事:"舜帝南巡,死于苍梧。舜妃娥皇女英伤心恸哭,泪下沾竹,而竹色尽斑"。"楚歌"一词指屈原"离骚"、"九歌"赋中,指斥令尹子兰之故事。陶公句,借当年陶侃之战功显赫,以暗讽当今之摒弃贤能。贾傅句,借贾谊祠中之蛛网尘封,风雨侵凌景象,而寓人才埋没之感,又切合潭州之地,典中情景,与诗人当时之情景,融成一体,益觉凝炼警策,读之令人顿生无限感慨。