1919年1月,“一战”战胜国在法国巴黎召开所谓的“和平会议”,中国作为协约国之一,参加了会议。中国代表在和会上提出废除外国在中国的势力范围、撤退外国在中国的军队和取消“二十一条”等正义要求,但巴黎和会不顾中国也是战胜国之一,拒绝了中国代表提出的要求,并将德国在中国山东的权益转让给日本,英美诸国无视国内抗议浪潮,签订了《协约国和参战各国对德和约》(即《凡尔赛和约》)。在巴黎和会中国政府的外交失败,直接引发了中国民众的强烈不满,从而引发了五四运动,在这样强大的压力下,中国代表最终没有出席巴黎和会的签字仪式。