提到稻盛和夫，日本企业界人士无不肃然起敬。不仅因其商业成就—“经营之圣”并非虚名，40年间稻盛和夫创办了两家世界500强企业—更因为稻盛和夫身体力行的人生哲学，他的敬天爱人的“活法”。
稻盛和夫的活法是以简单作为做人做事的最佳原则；是以利他利公之心生活；是磨砺心智日求精进……或者，用作者本人的话讲，是符合宇宙之道的个人、企业、国家、社会乃至全人类应该拥有的活法。
《活法》成书之时稻盛和夫皈依佛门七年。皈依佛门是他计划的人生第三阶段，用所剩的时间再次思考人生的意义，为死亡做准备。在稻盛和夫看来，死亡是接续世俗之旅的灵魂之旅。
然而，若说稻盛和夫对人生意义的感悟、对活法的理解始于皈依佛门就大错特错了。稻盛和夫在书中回忆道，中学时期连遭失败后又罹患重病，大病初愈后体悟到人生真谛：人生因心理状态而改变；消极思考的内心吸引消极的现实；人生盛衰荣辱皆是自己播下的种子。
稻盛和夫相信宇宙之间存在着无形的神秘力量，称之为引导一切向善的宇宙的意志。他主张在长远的时间跨度上看待善恶因果，坚信善行不会以恶果的形式结束，每日孜孜不倦、一心一意积累善行，最终一定会有好结果。对此，不同的世界观可能做出不同的解释。然则其所倡导的感恩、诚实、勤奋工作、率真、自省、利他之心相信少有人有异议。关于人生的意义稻盛和夫给出了质朴答案：人来到世上，是为了比出生时有一点进步，或者说是为了带着更美一点、更崇高一点的灵魂死去。
稻盛和夫以方程式的形式简洁地概括了他所理解的创造人生成就的要素及其相互关系。尽管两本书中的方程式在表述上略有不同，但是传达的却是一致的见解。其一：人生（或工作的结果）=思维方式×热情×能力。其二：人生成就=能力×努力×态度。显而易见，等式左边是对同一个事物的不同表述，等式右边的思维方式与态度、热情与努力同样地是同一个事物的替换说法。
稻盛和夫这样解释使用乘法运算符的原因，即使有能力但缺乏热情也不会有好结果，相反，自知没有能力但以燃烧的激情对待人生和工作，最终将比具有先天资质优势的人更有收获。他还精辟地指出，三个要素中，能力不仅是通常意义上的才能、智力、先天资质，发挥才能的能力更是一种能力，最伟大的能力就是超越自我。能力是正值，热情也是正值，思维方式或者说人生态度却是可正可负的数，有能力，有热情，但是犯了方向性的错误会招致相反的结果。什么是积极方向上的思维方式？什么是好的人生态度？就是感恩、善意、勤奋、知足、无私等等。
稻盛和夫正是以这些简单的原则作为经营的出发点。从这些原则出发，便能理解他所做出的一些让渡企业利益的决定；从这些原则出发，便能了解他在投资诱惑面前何以保持清醒，不迷失不盲从。
最后，难能可贵的，稻盛和夫这样谈论利润：“能管理大企业的人，必定是能把利润带给顾客的人。利润无法通过追逐得来。只有持续增加收入、减少支出，利润才会随着你的努力而来。换句话说，利润就是你不断努力的成果。”可为之注解的是京都半导体公司成立之初便确立的经营理念，提供给所有员工物质和心灵成长的机会，并通过全体成员的共同努力促进社会和全人类的进步。听起来有点宏大，然其出自谦逊务实的稻盛和夫之口，让人不得不信服和敬佩。
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