我听说想要树木长得好，一定要使它的根牢固;想要泉水流得远，一定要疏通它的源泉;想要国家安定，一定要厚积道德仁义。源泉不深却希望泉水流得远，根系不牢固却想要树木生长得高，道德不深厚却想要国家安定，微臣虽然愚笨，(也)知道这是不可能的，更何况(您这)聪明睿智(的人)呢!国君处于皇帝的重要位置，在天地间尊大，就要推崇皇权的高峻，永保永无止境的美善。如果不在安逸的环境中想着危难，戒奢侈而行节俭，道德不能保持宽厚，性情不能克服欲望，这也如同挖断树根却想要树木长得茂盛，堵塞源泉却想要泉水流得远一样啊!
(古代)所有的帝王，承受了上天赋予的重大使命，他们没有一个不为国家深切地忧虑而且治理成效显著的，但一旦功业建成就德性衰减。国君开头做得好的实在很多，能够坚持到底的大概很少。难道是取得天下容易守住天下困难吗?当初取得天下时才能有余，现在守天下就显得才能不足，什么原因呢?因为处在深重的忧虑之中，一定能竭尽诚心来对待臣民。成功之后，就放纵自己的性情来傲视别人。竭尽诚心，胡越之人也将同心同德;傲视别人，至亲骨肉也会成为不相干的路人。即使用严酷的刑罚来督责(人们)，用威风怒气来吓唬(人们)，人们最终只求苟且免于刑罚而不怀念感激国君的仁德，表面上恭敬但在心里不服气。(臣民)对国君的怨恨不在大小，可怕的只是百姓的力量;(他们像水一样)能够负载船只，也能颠覆船只，这是应当深切戒慎的。用腐烂的绳索驾驭疾驰的马车，这样可以忽视不理吗?
统治天下的人，如果真的能够做到一见到能引起(自己)喜好的东西就要想到用知足来自我克制，将要兴建什么就要想到适可而止来使百姓安定，想到帝位高高在上，就想到要非常注意加强自我修养，谦虚出世、自律言行，害怕骄傲自满就想到要像江海那样能够(处于)众多河流的下游，喜爱狩猎就想到网三面留一面，担心意志松懈就想到(做事)要慎始慎终，担心(言路)不通受蒙蔽就想到虚心采纳臣下的意见，考虑到(朝中可能会出现)谗佞奸邪就想到使自身端正(才能)罢黜奸邪，施加恩泽就要考虑到不要因为一时高兴而奖赏不当，动用刑罚就要想到不要因为一时发怒而滥用刑罚。全面做到这十件应该深思的事，弘扬这九种美德，选拔有才能的人而任用他，挑选好的意见而听从它。那么有智慧的人就能充分献出他的谋略，勇敢的人就能完全使出他的力量，仁爱的人就能散播他的恩惠，诚信的人就能献出他的忠诚。文臣武将争先恐后前来效力，国君没有大事烦扰，可以尽情享受出游的快乐，可以颐养得像赤松子与王子乔那样长寿，皇上弹着琴垂衣拱手就能治理好天下，不用再说什么，天下人就已经都有教化了。为什么一定要(自己)劳神费思，代替臣下管理职事，役使自己灵敏、明亮的耳、眼，减损顺其自然就能治理好天下的大道理呢!
6.当神器之重：处于皇帝的重要位置。神器，指帝位。古时认为"君权神授"，所以称帝位为"神器"。
10.承天景命：承受了上天赋予的重大使命。景，大。
13.克终者盖寡：能够坚持到底的大概不多。克，能。盖，表推测语气。
15.吴越为一体：(只要彼此竭诚相待)虽然一在北方，一在南方，也能结成一家。吴，指北方;越，指南方。
16.骨肉为行路：亲骨肉之间也会变得像陌生人一样。骨肉，有血缘关系的人。行路，路人，比喻毫无关系的人。
19.苟免而不怀仁：(臣民)只求苟且免于刑罚而不怀念感激国君的仁德。
21.可畏惟人：可怕的只是百姓。人，本应写作"民"，因避皇上李世民之名讳而写作"人"。
22.载舟覆舟：这里比喻百姓能拥戴皇帝，也能推翻他的统治。出自《荀子·王制》："君者，舟也;庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。"
23.见可欲：见到能引起(自己)喜好的东西。出自《老子》第三章"不见可欲，使民心不乱"。下文的"知足"、"知止"(知道适可而止)，出自《老子》第四十四章"知足不辱"，"知止不殆"。
27.则思谦冲而自牧：就想到要谦虚并加强自我修养。冲，谦虚。牧，约束。
28.江海下而百川：江海处于众多河流的下游。下，居……之下。
30.三驱：据说古代圣贤之君在打猎布网时只拦住三面而有意网开一面，从而体现圣人的"好生之仁"。另一种解释为田猎活动以一年三次为度。
32.虑壅(yōng)蔽：担心(言路)不通受蒙蔽。壅，堵塞。
33.想谗邪：考虑到(朝中可能会出现)谗佞奸邪。谗，说人坏话，造谣中伤。邪，不正派。
34.正身以黜(chù)恶：使自身端正(才能)罢黜奸邪。黜，排斥，罢免。
35.弘兹九德：弘扬这九种美德。九德，指忠、信、敬、刚、柔、和、固、贞、顺。
39.垂拱：垂衣拱手。比喻很轻易的天下就实现大治了。
