有一双清澈、明亮、灵动、美丽的眼睛，是美人的一个必不可少的要素。
美女的眼睛既要好看，又要有神韵。西汉音乐家李延年形容他的妹妹、汉武帝的宠妃李夫人："北方有佳人，遗世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国"（《汉书·孝武李夫人传》）；晋代大画家顾恺之说："四体妍蚩，本无关于妙处，传神写照，正在阿堵之中"；白居易在《长恨歌》里形容杨贵妃："回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。"可见，灵动而有神采的美人眼睛，是有着勾人心魄、倾国倾城的魅力。
一颦一笑，美目顾盼，更增美女媚态。《诗经·卫风·硕人》中的"巧笑倩兮，美目盼兮"，被方玉润赞曰："千古颂美人者无出此二语，绝唱也"（《诗经原始》）；曹植《美女篇》说"顾盼遗光彩，长啸气若兰"；陶渊明《闲情赋》"瞬美目以流眄，含言笑而不分"等，也都是描写美目富有神采之魅力。
当美人爱恋一个人，芳心暗许，一边微笑一边用眼神传情撩拨，更显娇羞可爱，令对方勾魂摄魄，难以抗拒。如《楚辞·山鬼》"既含睇兮又宜笑，子慕余兮善窈窕"；宋玉《登徒子好色赋》"含喜微笑，窃视流眄"；顾夐《应天长》"慢转横波偷觑，敛黛春情暗许"；《西厢记》"怎当她临去秋波那一转"等等，表现的都是女子对男子动情，斜眼偷视，眼波流转，以此传达爱慕之意。
中国古人对于美人的眼睛，注重清亮有神，早在先秦时期，就欣赏明亮传神的眼眸。如《诗经·郑风》有"有美一人，清扬婉兮"句。"清扬，眉目之间，婉然美也"（《诗集传》），就是形容美女水汪汪的眼睛；《楚辞·招魂》有"娭光眇视，目曾波些"句，形容目光如水波一样灵动。
这类说法还有很多，如宋玉《神女赋》："眸子炯其精郎兮，多美而可视"；曹植《洛神赋》"明眸善睐"、"转眄流精"；陆机《日出东南隅行》："美目扬玉泽，蛾眉象翠翰"；傅毅《舞赋》："目流睇而横波"；李白《长相思》："昔时横波目，今作流泪泉"；元稹《崔徽歌》："眼明正似琉璃瓶，心荡秋水横波清"；温庭筠《南歌子》："转盼如波眼，娉婷似柳腰"等，用流眄、横波、琉璃瓶、明珠等比喻澄澈、明洁、灵动的眼睛。
古人常用"秋水"、"秋波"来形容美人的眼睛。"眼似秋波横，眉如青山黛"似乎就是美目的标准。眼睛如同秋天的水波一样清澈明亮。秋水既有潺潺流动之灵秀，又有潭水沉静之清丽，用它来形容女子的眼眸，恰如其分，妙到毫巅。多情的男人总败在女人秋波的涟漪中。
用"秋水"、"秋波"形容美女眼睛的，数不胜数。如李煜《菩萨蛮》形容小周后："眼色暗相钩，秋波横欲流"；白居易《筝》诗云："双眸剪秋水，十指剥春葱"；韦庄《秦妇吟》："西邻有女真仙子，一寸横波剪秋水"；李商隐夸赞李夫人："寿宫不惜铸南人，柔肠早被秋眸割"；苏轼《百步洪》诗："佳人未肯回秋波，幼舆欲语防飞梭"；晏几道《采桑子》："一寸秋波，千斛明珠觉未多"；赵雍《人月圆》："别时犹记，眸盈秋水，泪湿春罗"；徐震《美人谱》："嫣然巧笑、临去秋波一转"等等。
一开始用"秋波"形容眼睛，还是指美男子的眼睛。唐代诗人李贺《唐儿歌》"骨重神寒天庙器，一双瞳人剪秋水"，夸赞的是当朝宰相杜黄裳的儿子，形容他眼神清澈，以此希望获得仕途升迁。在这之后，用"秋波"、"秋水"形容美女眼睛才逐渐多起来。
美人的眼睛如秋波漾动，明亮有神、楚楚动人，而美女"暗送秋波"更是令人心旌摇曳。"暗送秋波"，便指男女爱恋而眉目传情。明罗贯中《三国演义》八回："（吕）布欣喜无限，频以目视貂蝉，貂蝉亦以秋波送情。"明冯梦龙《挂枝儿》："眉儿来，眼儿去，暗送秋波"。
宋人周邦彦有一首专咏美人眼睛的词《看花回》，描绘各种眼姿：
"秀色芳容明眸，就中奇绝。细看艳波欲溜，最可惜、微重重红绡轻帖。匀朱傅粉，几为严妆时涴睫。因个甚、底死嗔人，半饷斜眄费贴燮。
斗帐里、浓欢意惬。带困眼、似开微合。曾倚高楼望远，似指笑频目闰，知他谁说。那日分飞，泪雨纵横光映颊。揾香罗，恐揉损，与他衫袖裛。"
南朝陈后主宠妃张丽华："张贵妃发长七尺，鬒黑如漆，其光可鉴。聪慧有神彩，进止闲暇，容色端丽。每瞻视盼睐，光彩溢目，照映左右。常于阁上靓妆，临轩槛，宫中遥望，飘若神仙"（《陈书·皇后传·后主张贵妃》）。张丽华的眼睛明亮有神，每每顾盼凝视，眼里闪溢着光彩，映照着众人。
对美人的眼睛极尽溢美之词的诗句也不胜枚举，如："凤眼半弯藏琥珀，朱唇一颗点樱桃"；"顾盼遗光彩，长啸气若兰"；"转眄流精，光润玉颜。含辞未吐，气若幽兰。华容婀娜，令我忘餐"；"俊眉修眼，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗"；"媚眼含羞合，丹唇逐笑开。风卷葡萄带，日照石榴裙"；"回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色"；"脉脉眼中波，盈盈花盛处"；"顾盼生辉，撩人心怀"；"绣幕芙蓉一笑开，斜偎宝鸭衬香腮，眼波才动被人猜"等等。
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