GCSE,全称General Certificate of Secondary Education,是英国普通中等教育证书,其考试GCSE Examination即为英国普通中等教育证书考试,是英国学生完成第一阶段中等教育所参加的主要会考。相当于中国国内的初中毕业考试文凭,但实际上,GCSE是英国中学10年级和11年级的学习课程,程度和要求都比国内初中毕业生要高,从理论上说应该是国内的高一学生申请较为合适。经过两年GCSE学习后,学生方可进入A阶段的学习。学生GCSE的成绩将被作为A甚至大学录取的参考。
学生在两年课程结束并完成考试之后,每一门学习的课程都会得到一个单独的成绩,这个成绩就是学生GCSE阶段的最终成绩了。GCSE阶段的部分课程分为两个级别(Tier),分别为Higher(高级)和Foundation(基础),Higher Tier测试的内容更困难,而Foundation只测试最基本的核心内容。选修Higher级别的学生最终的成绩等级分为A+,A,B,C,D,E,U,其中A+是最优秀,U是不及格;选修Foundation级别的学生最终的成绩等级分为C,D,E,F,G,U,其中C是最优秀,U是不及格。一般来讲学生需要选修Higher Tier来拿到B以上的成绩进入A-的学习。