纽约的一条大街上，一位值勤的警察正沿街走着。一阵冷飕飕的风向他迎面吹。已近夜间10点，街上的人寥寥无几了。
在一家小店铺的门口，昏暗的灯光下站着一个男子，他的嘴里叼着一支没有点燃的雪茄烟。警察放慢了脚步，认真地看了他一眼，然后，向那个男子走了过去。
"这儿没有出什么事，警官先生。"看见警察向自己走，那个男子很快地说，"我只是在这儿等一位朋友罢了。"
男子划了根火柴，点燃了叼在嘴上的雪茄。借着火柴的亮光，警察发现这个男子脸色苍白，右眼角附近有一块小小的白色的伤疤。
"这是20年前定下的一个约会。如果有兴致听的话，我给你讲讲。大约20年前，这儿，这个店铺现在所占的地方，原是一家餐馆……"男子继续说，"我和吉米·维尔斯在这儿的餐馆共进晚餐。哦，吉米是我最要好的朋友。我俩都是在纽约这个城市里长大的。从小我们就亲密无间，情同手足。当时，我正准备第二天早上就动身到西部去谋生。那天夜晚临分手的时候，我俩约定：20年后的同一日期、同一时间，我俩将到这里再次相会。"
"当然啰!吉米的光景要是能赶上我的一半就好了。啊，实在不容易啊!这些年，我一直不得不东奔西跑……"
又是一阵冷飕飕的风穿街而过，接着，一片沉寂。他俩谁也没有说话。过了一会儿，警察准备离开这里。
"我得走了，"他对那个男子说，"我希望你的朋友很快就会到。假如他不准时赶，你会离开这儿吗?"
"不会的。我起码要再等他半个小时。如果吉米他还活在人间，他到时候一定会到这儿的。就说这些吧，再见，警察先生。"
"再见，先生。"警察一边说着，一边沿街走去，街上已经没有行人了，空荡荡的。
男子又在这店铺的门前等了大约二十分钟的光景，这时候，一个身材高大的人急匆匆地径直走。他穿着一件黑色的大衣，衣领向上翻着，盖到耳朵。
"你是吉米·维尔斯?"站在门口的男子大声地说，显然，他很激动。
人握住了男子的双手。"不错，你是鲍勃。我早就确信我会在这儿见到你的。啧，啧，啧!20年是个不短的时间啊!你看，鲍勃!原的那个饭馆已经不在啦!要是它没有被拆除，我们再一块儿在这里面共进晚餐该多好啊!鲍勃，你在西部的情况怎么样?"
"哦，我已经设法获得了我所需要的一切东西。你的变化不小啊，吉米，你在纽约混得不错吧?"
"一般，一般。我在市政府的一个部门里上班，坐办公室。，鲍勃，咱们去转转，个地方好好叙叙往事。"
这条街的街角处有一家大商店。尽管时间已经不早了，商店里的灯还在亮着。到亮处以后，这两个人都不约而同地转过身看了看对方的脸。
"你不是吉米·维尔斯。"他说，"20年的时间虽然不短，但它不足以使一个人变得容貌全非。"从他说话的声调中可以听出，他在怀疑对方。
"然而，20年的时间却有可能使一个好人变成坏人。"高个子说，"你被捕了，鲍勃。在我们还没有去警察局之前，先给你看一张条子，是你的朋友写给你的。"
鲍勃接过便条。读着读着，他微微地颤抖起。便条上写着：
鲍勃：刚才我准时赶到了我们的约会地点。当你划着火柴点烟时，我发现你正是那个芝加哥警方所通缉的人。不知怎么的，我不忍自己亲自逮捕你，只得找了个便衣警察做这件事。
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